Premio Nobel de Medicina 2024: Victor Ambros y Gary Ruvkun son galardonados por el descubrimiento del micro-ARN
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¿Quién ganó el Premio Nobel de Medicina 2024? Descubre a los científicos estadounidenses que han sido premiados por descubrir una molécula clave en la regulación génica
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anunció este lunes que los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024. Ambos investigadores han sido distinguidos por su descubrimiento del micro-ARN, una nueva clase de moléculas diminutas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación de la actividad de los genes, mediante un mecanismo conocido como regulación génica postranscripcional.
El jurado destacó que el hallazgo de Ambros y Ruvkun representa “un principio fundamental que rige la regulación de la actividad de los genes”, lo que ha tenido implicaciones significativas para la biología molecular y la comprensión de diversos procesos biológicos y enfermedades humanas.
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— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2024
The 2024 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Victor Ambros and Gary Ruvkun for the discovery of microRNA and its role in post-transcriptional gene regulation. pic.twitter.com/rg3iuN6pgY
MICRO-ARN: UN AVANCE REVOLUCIONARIO EN LA BIOLOGÍA MOLECULAR
Ambros y Ruvkun comenzaron sus investigaciones enfocados en el desarrollo de diferentes tipos de células y cómo estas evolucionan. Fue en este contexto donde lograron identificar el micro-ARN, pequeñas moléculas que no codifican proteínas, pero que juegan un papel vital al regular la expresión de los genes. Estas moléculas han demostrado ser esenciales en los organismos pluricelulares, incluyendo a los seres humanos.
“Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica, que ha resultado ser esencial para la biología de los organismos complejos”, destacó el comité del Nobel. En la actualidad, se sabe que el genoma humano codifica más de mil micro-ARN, lo que subraya la importancia de este descubrimiento.
La investigación de los micro-ARN ha permitido avanzar significativamente en la comprensión de cómo se regulan los genes en diferentes tejidos y etapas del desarrollo, un tema que ha sido de gran interés científico durante décadas. En palabras del comunicado oficial, “comprender la regulación de la actividad de los genes ha sido un objetivo crucial para la biología moderna, y el descubrimiento de los micro-ARN abrió una nueva dimensión en este campo”.
The 2024 #NobelPrize in Physiology or Medicine focuses on the discovery of a vital regulatory mechanism used in cells to control gene activity. Genetic information flows from DNA to messenger RNA (mRNA), via a process called transcription, and then on to the cellular machinery... pic.twitter.com/dZ61x0clw9
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2024
IMPLICACIONES DEL DESCUBRIMIENTO DEL MICRO-ARN PARA LA MEDICINA
Los micro-ARN no solo son importantes en los procesos biológicos normales, sino que también están relacionados con diversas enfermedades. Una regulación anómala de los genes por parte de los micro-ARN puede contribuir al desarrollo de condiciones como el cáncer, la diabetes y enfermedades autoinmunes. Asimismo, mutaciones en los genes que codifican micro-ARN se han asociado con trastornos congénitos que afectan al sistema auditivo, ocular y esquelético en los humanos.
El jurado del Nobel subrayó que los micro-ARN son claves para entender estos trastornos, ya que regulan la producción de proteínas a partir de las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN. Las alteraciones en este proceso de regulación pueden desencadenar una serie de enfermedades genéticas o agravar condiciones ya existentes.
REGULACIÓN GÉNICA Y SU EVOLUCIÓN
El Premio Nobel de Medicina 2024 se centra en un mecanismo regulador esencial utilizado por las células para controlar la actividad genética. La información genética se transfiere del ADN al ARN mensajero (ARNm) a través de un proceso llamado transcripción, y es el ARNm el que se traduce en proteínas, según las instrucciones codificadas en el ADN.
En la década de 1960, ya se sabía que proteínas especializadas llamadas factores de transcripción podían unirse a regiones específicas del ADN y regular la producción de ARNm. Esto llevó al descubrimiento de miles de factores de transcripción y se creyó que con esto se habían identificado los principios fundamentales de la regulación génica.
Sin embargo, en 1993, los hallazgos de Ambros y Ruvkun desafiaron este paradigma, al descubrir un nuevo nivel de regulación, lo que resultó ser un avance significativo y altamente conservado a lo largo de la evolución.
This year’s medicine laureates Victor Ambros and Gary Ruvkun studied a relatively unassuming 1 mm long roundworm, C. elegans.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2024
Despite its small size, C. elegans possesses many specialised cell types such as nerve and muscle cells also found in larger, more complex animals,... pic.twitter.com/sUN7HxbzhA
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¿QUÉ ES EL PREMIO NOBEL DE MEDICINA Y CUÁLES SON SUS ANTECEDENTES?
El Premio Nobel de Medicina o Fisiología es uno de los galardones más prestigiosos en el campo científico, reconociendo descubrimientos que han transformado el entendimiento de la biología y la medicina. A lo largo de su historia, el premio ha sido otorgado a descubrimientos de gran relevancia, como los rayos X, la penicilina, la insulina y el ADN. Sin embargo, también ha habido distinciones controvertidas, como la otorgada a la lobotomía o el insecticida DDT, hoy en día consideradas con una visión más crítica.
El Premio Nobel de Medicina se entrega anualmente por el Comité del Nobel en Estocolmo, Suecia, para reconocer avances científicos que han hecho una contribución significativa a la humanidad. Este galardón forma parte de una serie de premios que incluyen Física, Química, Literatura, el Premio Nobel de la Paz y el de Economía. El proceso de selección es riguroso y puede involucrar años de evaluación antes de que un descubrimiento sea considerado digno del galardón.
El primer Nobel de Medicina fue entregado en 1901 a Emil Adolf von Behring, por su trabajo en el desarrollo de un suero contra la difteria. Desde entonces, el premio ha sido otorgado a una amplia gama de descubrimientos médicos y científicos que han moldeado el curso de la medicina moderna.
En 2023, el Nobel de Medicina fue concedido a la húngara Katalin Karikó y al estadounidense Drew Weissman por sus descubrimientos sobre el ARN mensajero (ARNm), que hicieron posible el desarrollo de las vacunas contra el COVID-19, revolucionando la respuesta mundial a la pandemia.
El Nobel de Medicina es tradicionalmente el primero en ser anunciado cada año, y marca el inicio de la temporada de los Premios Nobel. En los días siguientes, se darán a conocer los galardonados en las categorías de Física, Química, Literatura, y el Premio Nobel de la Paz. El ciclo concluirá con el anuncio del Premio de Economía, programado para el próximo lunes.
