¿Qué han logrado 60 años de guerra contra las drogas?

CIUDAD DE MÉXICO- Los capos de la droga han sido asesinados o capturados, y los cárteles se han fragmentado o colapsado, solo para ver cómo otros más violentos los sustituyen y el comercio ilícito se expande.

Así pues, en casi 60 años de guerra contra las drogas, ¿qué ha funcionado realmente?

El domingo, el ejército mexicano mató a Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como el Mencho, líder de uno de los mayores cárteles de la droga del mundo.

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Se llama Cártel Jalisco Nueva Generación, y su alcance se deja sentir en casi todos los rincones del planeta. Es más un conglomerado que una entidad única, compuesto por decenas de grupos repartidos a lo largo y ancho de México que hacen de todo, desde cultivar los aguacates que se utilizan en el guacamole de los estadounidenses hasta el contrabando de migrantes en Estados Unidos y, por supuesto, el narcotráfico.

Mientras las autoridades mexicanas y estadounidenses esperan a ver qué le depara al cártel en el futuro, si se designa rápidamente a un sucesor o se desata una lucha interna por quién asume el liderazgo, una cosa parece probable: por sí sola, la muerte de El Mencho no es el fin del grupo.

El nombre del grupo, Cártel Jalisco Nueva Generación, subraya su ambición y lo profundamente arraigado que está en México. Erradicarlo requiere un enfoque más paciente y a largo plazo que matar o capturar a un solo hombre, afirman los analistas.

“Crearon una nueva generación de hacer las cosas diferente”, dijo Carlos Pérez Ricart, experto del Centro de Investigación y Docencia Económicas, un grupo de investigación mexicano. “Se usó un modo de violencia muy calculado e instrumental. Fue narcoterrorismo”.

Pérez, al igual que otros analistas, afirmó que cada nueva generación de miembros de un cártel tiende a ser más violenta que sus predecesoras, como forma de afirmar su autoridad. Con cada nueva generación, lo que antes era impensable se convierte en la nueva norma.

La gratuidad de la violencia —los rivales son decapitados y sus cuerpos expuestos en parques públicos— es el punto, dijeron. Se convierte en el nuevo estándar, una forma macabra de superar a los rivales.

“Los líderes actuales tienen una perspectiva de vida mucho más baja”, dijo Pérez. “Su educación suele ser menor y su apego al territorio es casi nulo”. Uno de los resultados es un desapego especialmente despiadado por el sufrimiento de la población local.

Según los analistas, México libra ahora la que puede convertirse en una de las guerras contra los cárteles más sangrientas y con mayores consecuencias de su historia.

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Desde 2024, el gobierno mexicano ha estado estancado en el norte, luchando contra el Cártel de Sinaloa. Ahora, el gobierno ha abierto un segundo frente, contra el Cártel Jalisco Nueva Generación, con base en el oeste de México pero con ramificaciones por todo el país. Los dos cárteles mexicanos, archirrivales, son posiblemente las organizaciones de narcotraficantes más poderosas del mundo.

Quizá la batalla más comparable contra el narcotráfico se libró durante la presidencia de Felipe Calderón, que terminó en 2012. Pero entonces, el gobierno se enfrentaba sobre todo a un único cártel, Los Zetas, y esa lucha se concentraba en el norte de México.

Las historias de los cárteles ofrecen importantes recordatorios de lo resistentes que pueden ser, incluso cuando el gobierno hace grandes avances contra ellos.

El Cártel de Sinaloa, después de todo, no desapareció luego de que su jefe, Joaquín Guzmán Loera, el notorio narcotraficante conocido como El Chapo, fuera capturado y extraditado a Estados Unidos.

Y el propio Cártel Jalisco Nueva Generación nació de las ruinas de otro grupo de narcotraficantes, el Cártel del Milenio, que se desintegró en luchas internas tras la captura y muerte de su cúpula.

En 2009, Oseguera, el líder jalisciense asesinado el domingo, había llegado a la cima, en parte por su voluntad de adoptar niveles espectaculares de violencia para derrotar a sus enemigos.

En lugar de limitarse a perseguir a capos como Oseguera, las autoridades deben adoptar un enfoque holístico para desmantelar estos grupos de forma más completa, dicen los analistas.

El gobierno mexicano tiene que utilizar una combinación de fuerza sobre el terreno y trabajo de investigación inteligente para derrotar al Cártel de Jalisco, señalan antiguos diplomáticos. Se trata de un modelo similar al que adoptó Colombia a partir de la década de 1990.

Hay que centrarse en los mandos intermedios, ya que proporcionan enlaces críticos entre la cúpula y las fuerzas sobre el terreno del cártel, afirman analistas y diplomáticos.

Y cuando se trata del Cártel Jalisco Nueva Generación, también hay que desentrañar su extenso imperio empresarial y su red financiera oculta, señalan. Sin embargo, el gobierno mexicano aún está desarrollando esa capacidad de investigación.

Ahí es donde Estados Unidos puede ser más útil, según los expertos. El domingo, el ejército mexicano dio crédito a los funcionarios estadounidenses por compartir información de inteligencia vital que permitió a sus soldados capturar y matar a Oseguera.

“Tenemos la mejor inteligencia técnica, y los socios locales de México y Colombia tienen la mejor inteligencia humana sobre el terreno”, dijo Todd Robinson, exsubsecretario de Estado para Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado.

“Y si tienes eso y un gobierno dispuesto a luchar contra la corrupción, puedes obtener resultados positivos”, dijo.

El éxito inicial de Colombia en su lucha contra los cárteles en la década de 1990 ofrece una buena lección para México, afirman exdiplomáticos estadounidenses que han trabajado en ambos países.

Por aquel entonces, el gobierno colombiano desplegó sus fuerzas de seguridad para capturar y matar a miembros de alto rango de los cárteles, al tiempo que aumentaba su capacidad de investigación para desentrañar la infraestructura financiera oculta de los grupos. También reforzó el sistema judicial para acabar con la impunidad.

Después de que Colombia acabara en gran medida con los capos del país en esa década, Estados Unidos ayudó al gobierno de ese país a ampliar su autoridad por todo el territorio.

Por cada dólar que Estados Unidos gastaba, Colombia gastaba tres, dijo Robinson. Formaba parte de un esfuerzo por erradicar los cultivos de coca y llevar escuelas, carreteras y otros incentivos económicos a las comunidades remotas donde el gobierno había desalojado a los grupos de narcotraficantes.

Pero el gobierno no pudo extender su autoridad a todas las zonas del país. En el vacío, los grupos paramilitares y guerrilleros se hicieron cargo de la producción y el tráfico de cocaína. La producción de cocaína explotó en todo el país hace aproximadamente una década, según los analistas.

El gobierno mexicano tiene que empezar a trabajar inmediatamente en todos los municipios y estados para desalojar al Cártel de Jalisco y empezar a ejercer su autoridad, dijo Robinson. Pero, históricamente, los gobiernos federales de México se han mostrado reacios a colaborar con sus rivales políticos, lo que ha creado una respuesta de seguridad desigual que proporciona refugios seguros en los que los cárteles pueden operar.

“México no es tradicionalmente bueno en eso”, dijo Robinson. “El partido gobernante tiende a apoyar al gobernador o al alcalde que forman parte de su partido, y deja solos a los alcaldes que son de la oposición para que se las arreglen solos contra los cárteles”.

En cambio, el Cártel de Jalisco Nueva Generación trabaja en estrecha colaboración con decenas de grupos delictivos más pequeños para ejercer su fuerza en todo el país y desafiar la autoridad del gobierno.

El domingo, el cártel pudo exhibir su fuerza y alcance territorial cuando prendió fuego a bancos y escaparates y bloqueó carreteras y autopistas en unos 20 estados de todo México. En muchos estados, el gobierno mexicano no respondió. c. 2026 The New York Times Company.

Por Maria Abi-Habib, The New York Times.