Un grupo de científicos estudian gran glaciar antártico que se derrite rápidamente

El grupo de científicos que navega bordo de un barco estadounidense hacia “el punto del mundo más difícil de alcanzar” con la intención de determinar con qué velocidad y cuánto subirán las aguas del mar debido el derretimiento de los hielos de la Antártida como consecuencia del calentamiento global.

El glaciar Thwaites, que tiene el tamaño de la Florida, fue nombrado “el glaciar del fin del mundo” debido a la cantidad de hielo que tiene y el impacto que podría generar si se derrite por completo. Si esto sucediera se preve que el nivel de las aguas podría subir 65 centímetros a lo largo de cientos de años.

Por la importancia de este glaciar, Estados Unidos y el Reino Unido iniciaron una misión conjunta para estudiar el glaciar más ancho del mundo, por tierra y por mar.

“Yo diría que el Thwaites es la principal razón por la que hay tanta incertidumbre en torno a las proyecciones sobre el aumento del nivel de los mares. Ello se debe básicamente a que es una región muy remota, a la que es difícil llegar”, puntualizó Anne Wahlin, oceanógrafa de la Universidad de Gotemburgo (Suecia).

El glaciar Thwaites echa 50,000 millones de toneladas de agua al mar todos los años. El British Antarctic Survey asegura que es el responsable del 4% del aumento en el nivel de las aguas y que las condiciones que lo hacen perder hielo son cada vez más intensas.

La glacióloga de la Universidad Estatal de Oregón Erin Pettit dice que el Thwaites se desmorona de tres maneras:

1. Se derrite la parte sumergida en el océano.

2. Pierde su adherencia al fondo del mar y una enorme masa de hielo podría desprenderse y derretirse.

3- Su caparazón helada sufre una cantidad de fisuras, como ocurre con el vidrio roto de un auto. Esto es lo que más problemas puede crear, de acuerdo con Pettit. En solo un año han surgido fisuras de 10 kilómetros (seis millas) de longitud.

Con información de la Agencia The Associated Press