La historia del reportero de Wall Street Journal acusado de espionaje en Rusia

Evan Gershkovich es un reportero del Wall Street Journal que actualmente se encuentra detenido en Rusia, acusado de espionaje por la Oficina Federal de Seguridad.

Gershkovich, de 31 años, es hijo estadounidense de exiliados judíos nacidos en la Unión Soviética que se habían establecido en Nueva Jersey. Se enamoró de Rusia: su idioma, la gente con la que charlaba durante horas en las capitales regionales, las bandas de punk con las que se juntaba en los bares de Moscú.

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Ahora, los cargos de espionaje lo enfrentan a una posible pena de prisión de hasta 20 años.

Su jefe, sus colegas y la administración de Joe Biden, niegan categóricamente la afirmación de Rusia de que estaba espiando en nombre de Estados Unidos y han pedido su liberación inmediata. Diplomáticos y expertos jurídicos ven pocas esperanzas de que Gershkovich, un periodista acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, sea liberado inmediatamente, dado que los juicios por espionaje en Rusia se llevan a cabo en secreto y casi siempre terminan en una condena.

Cinco años y medio antes, Gershkovich apareció en Rusia cuando las libertades de prensa se estaban desvaneciendo. Pasaba los fines de semana charlando sobre música, política y noticias en la banya o sauna, y siempre estaba dispuesto a ayudar a los periodistas competidores. Sus amigos rusos no lo conocían como Evan, sino como Vanya.

Cuando los incendios forestales arrasaron la remota región siberiana de Yakutia en 2021, durmió en una tienda de campaña en el bosque durante cuatro días, mucho después de que otros reporteros regresaran en avión a la capital. Se ganó la confianza de los estudiantes de medicina de primer año al sentarse con ellos en las salas de COVID-19 mientras revelaban que habían sido reclutados, después de solo unas pocas semanas de capacitación, para tratar a una avalancha de pacientes.

INTERCAMBIOS DE PRISIONEROS

Gershkovich podría verse atrapado en una táctica geopolítica cada vez más común: gobiernos que acaparan a los estadounidenses para intercambiarlos a cambio de un acuerdo.

En diciembre, Estados Unidos liberó al traficante de armas ruso condenado Viktor Bout a cambio de la estrella del baloncesto femenino estadounidense Brittney Griner, a quien las autoridades rusas habían detenido en los días previos a que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022.

Griner había sido sentenciada a nueve años en una colonia penitenciaria tras ser encontrada llevando aceite de hachís en su equipaje. Posteriormente, fue condenada por tráfico y posesión de drogas.

El jueves, el coordinador estratégico del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que no estaba claro si la detención de Gershkovich fue coordinada con el liderazgo ruso o fue una represalia por otros agravios.

La semana pasada, un ciudadano ruso fue acusado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, DC, de actuar como agente de una potencia extranjera, fraude de visas, fraude bancario, fraude electrónico y otros cargos, según el Departamento de Justicia.

La detención de Griner puso fin a décadas de cooperación entre Rusia y Estados Unidos en materia de deportes.

El encarcelamiento de Gershkovich en marzo desafía la noción fundamental de que los periodistas, autores e investigadores estadounidenses podrían trabajar en Rusia para aprender sobre el vasto y complicado país y su creciente conflicto con Occidente. Casi todos los periodistas occidentales se han retirado de Rusia, un éxodo acelerado por el arresto de Gershkovich.

SEGUIRÁ ARRESTADO

El martes se dictaminó que permanecerá tras las rejas después de que un tribunal de Moscú se negara a escuchar una apelación contra su detención preventiva el martes.

El Tribunal Municipal de Moscú dijo en un comunicado que devolvería la moción a un tribunal inferior, anulándola efectivamente por el momento.

La decisión es el último revés legal para Gershkovich, cuya prisión preventiva se ha extendido dos veces desde su arresto, una en mayo y otra en agosto. También se desestimó un recurso de apelación contra su primera prisión preventiva.

Con la última decisión del tribunal, Gershkovich permanecerá en prisión, al menos hasta el 30 de noviembre, informó la agencia de noticias rusa Tass.

Gershkovich fue arrestado en marzo mientras realizaba un viaje de reportaje. El FSB, el principal servicio de seguridad de Rusia, lo acusó de intentar obtener secretos de estado, una acusación que Gershkovich y su empleador han negado enérgicamente.

Si es declarado culpable, enfrenta hasta 20 años de prisión.

La embajadora de Estados Unidos en Rusia, Lynne Tracy, estuvo en la sala del tribunal el martes.

“La posición de Estados Unidos sigue siendo inquebrantable. Los cargos contra Evan son infundados. El gobierno ruso encerró a Evan simplemente por hacer su trabajo. El periodismo no es un delito”, dijo Tracy a los periodistas afuera del tribunal.

Tracy añadió que había visitado a Gershkovich la semana pasada en la famosa prisión rusa de Lefortovo, donde se encuentra detenido el periodista.

“Evan es plenamente consciente de la gravedad de su situación, pero sigue siendo notablemente fuerte”, dijo, y agregó que mantiene su mente alerta jugando ajedrez con su padre por correo.

El continuo encarcelamiento de Gershkovich ha sido una fuente de tensión entre Washington y Moscú, cuyas relaciones ya estaban profundamente tensas debido a la invasión rusa de Ucrania el año pasado.

La Casa Blanca alega que el Kremlin está utilizando a Gershkovich, el primer reportero estadounidense encarcelado en Rusia por acusaciones de espionaje desde la Guerra Fría, como rehén geopolítico.

“El mundo sabe que los cargos contra Evan son infundados: fue arrestado en Rusia simplemente mientras hacía su trabajo como periodista, y Rusia lo retiene para ejercer presión porque es estadounidense”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine. Jean-Pierre dijo en julio con motivo del centenario de Gershkovich tras las rejas.

El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró en abril que Gershkovich había sido detenido injustamente, una medida que autorizó a la administración Biden a buscar su liberación a través de vías como el intercambio de prisioneros.

Aunque se han llevado a cabo conversaciones sobre un intercambio entre la Casa Blanca y el Kremlin, no han logrado asegurar su liberación.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que “se toma en serio hacer lo que podamos para liberar a los estadounidenses que están detenidos ilegalmente en Rusia o en cualquier otro lugar”. Y ese proceso está en marcha”.