Las curiosidades tras la pizca de polvo lunar que se vendió por 500 mil dólares
La NASA ha sostenido durante mucho tiempo que las rocas y el polvo lunares recolectados durante las misiones Apolo son propiedad del gobierno que no puede ser propiedad de ciudadanos privados...
En el primer paso de la humanidad en la luna, Neil Armstrong se subió a la escalera del módulo lunar y describió la peculiar textura del suelo. “Es casi como un polvo”, le dijo al Centro de Control de la Misión Apolo en Houston, Texas.
Diez minutos después, recogió un montículo de este polvo lunar, la primera muestra recolectada de la superficie de otro mundo. Ahora, más de 50 años después, una pizca de ese polvo va a parar a un nuevo dueño: un comprador anónimo que pagó poco más de $500,000 (casi 10 millones de pesos), en una subasta para poseer una parte de la historia.
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La NASA ha sostenido durante mucho tiempo que las rocas y el polvo lunares recolectados durante las misiones Apolo son propiedad del gobierno que no puede ser propiedad de ciudadanos privados. La agencia espacial ha hecho todo lo posible para recuperar cualquier material lunar extraviado, incluida una operación encubierta en 2011 que incautó, de una mujer de 74 años en un restaurante Denny’s, una roca lunar del tamaño de un arroz incrustada en un pisapapeles .
El polvo lunar que se vendió hoy es una rara excepción a la regla, una peculiaridad debida en parte a una combinación de fraude, identidad equivocada y una serie de disputas legales.
“Es una situación única”, dice Adam Stackhouse , especialista de Bonhams.
Los científicos han expresado emociones encontradas sobre la subasta. La NASA ha analizado estas muestras de polvo y los investigadores también han estudiado las otras fracciones de la muestra lunar más grande. Pero siempre existe la posibilidad de aprender más. “Las muestras lunares son tan, tan preciosas”, dice Sara Mazrouei , científica planetaria y desarrolladora educativa de la Universidad de Ryerson en Ontario.
Los expertos en derecho espacial, por otro lado, están entusiasmados con lo que esta venta podría significar para el comercio futuro de materiales extraterrestres, como los metales extraídos de los asteroides. “Es un paso más en esta marcha hacia la comercialización de los recursos naturales del espacio exterior”, dice Mark Sundahl , experto en derecho espacial internacional de la Facultad de Derecho de Cleveland-Marshall en Ohio.
EL POLVO ES PEGAJOSO
El polvo lunar en cuestión llegó a la Tierra gracias a una peculiar propiedad: es pegajoso .
En la luna sin aire, el viento solar golpea constantemente la superficie, impartiendo una carga electrostática al polvo de grano fino, también llamado regolito. Esta carga hace que el regolito lunar se adhiera a todo: botas, guantes, trajes, cordones, herramientas y más de los astronautas.
“De inmediato, los astronautas notaron lo pegajoso que era el regolito”, dice Nicolle Zellner , científica planetaria del Albion College. El polvo pegajoso también es irregular y abrasivo, y rápidamente resultó problemático durante las misiones Apolo, obstruyendo el equipo, desgastando los trajes y estropeando los módulos de aterrizaje. Los astronautas comenzaron a golpear sus botas en la escalera en la entrada del módulo lunar para expulsar la mayor cantidad de polvo posible después de aventurarse en la superficie.
La pegajosidad del polvo significó que cuando Armstrong recogió la primera muestra en una bolsa de teflón, los granos finos cubrían el exterior de la bolsa. Para el transporte a la Tierra, toda la bolsa se guardó dentro de una bolsa con cremallera estampada con las palabras “Retorno de muestra lunar” en letras mayúsculas. Los granos de la venta reciente se extrajeron de la tela tejida dentro de esta bolsa protectora.
Al ver el polvo de la bolsa hoy, “sientes que estás cerca de ese momento”, dice Stackhouse. “Es como una máquina del tiempo en cierto modo”.
(TOMADO DE NATIONAL GEOGRAPHIC)
