Encuentran arcilla en roca marciana

Washington. El robot Opportunity determinó la presencia de arcilla en una roca marciana, un suceso que los expertos han definido como mejor ejemplo, hasta la fecha, de la presencia de agua en Marte, indicaron expertos de la misión espacial.

Steve Squyres, investigador principal, señaló que hallazgos realizados hasta ahora sobre la presencia de agua en en el planeta rojo determinaban que esta tenía un PH muy bajo. "El agua era ácida", precisó el científico.

Sin embargo, los análisis realizados a la roca -bautizada como Esperance- apuntan a un tipo de agua que podría ser potable y que se remonta a miles de millones de años en la historia marciana, cuando las rocas de arcilla se formaban bajo un PH neutro. "Mucho antes de que las condiciones se convirtieran en mucho más duras y el agua se convirtiera en más ácida". aseveró Squyres.

"Ya tenemos importantes pruebas de que el agua interactuó con esta roca y cambió su composición química y su mineralogía de una forma drástica", concluyó.

Opportunity labora en Marte desde hace 10 años. Junto a su gemelo Spitit aterrizó en el cercano vecino en 2004. Importantes han sido los trabajos y descubrimientos realizados a lo largo del tiempo, existencia de gránulos esféricos en la superficie, evidencias del pasado húmedo del planeta, perfil de temperatura atmosférica.

Los minerales estudiados por los instrumentos del robot indican que en la antigüedad, algunas zonas de este mundo tenía agua subterránea muy ácida y que por su superficie fluyó agua en abundancia durante cortos periodos.

El Opportunity también apuntó sus cámaras hacia el cielo y observó el tránsito de Mercurio desde Marte, además fotografió la Tierra en el cielo, apareciendo como una estrella luminosa.

Aunque su vida útil puede terminar en cualquier momento, por ahora seguirá buscando más rocas, recolectando pruebas y funcionando mucho más allá de su esperado ciclo de vida.