NASA continúa misión a pesar de falla técnica
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El telescopio WISE ayudará al EPOXI en la búsqueda de cometas y asteroides cercanos a la Tierra
La misión del telescopio espacial WISE se despedirá con broche de oro. A tan sólo unos días de que la agencia espacial estadounidense (NASA) reportara que continuaría con sus observaciones a pesar de una falla técnica, captó nuevas imágenes del cometa Hartley 2.
La NASA decidió prolongar la misión de WISE (siglas en inglés de Wide-Field Infrared Survey Explorer) a pesar de que fallara su sistema de refrigeración y concluyera su mapeo del cielo en el que descubrió 19 cometas y más de 33 mil 500 asteroides, incluyendo 120 objetos cercanos a la Tierra.
"Dos de los cuatro detectores de infrarrojos siguen funcionando incluso con temperaturas más altas, así que podemos utilizar estas bandas para continuar la caza de asteroides y cometas", dijo Amy Mainzer, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en Pasadena. Mainzer es la principal investigadora de la nueva fase de la misión de la NASA, bautizada como NEOWISE Post-Cryogenic Mission.
Ahora WISE proporcionará datos a la misión del telescopio EPOXI encargada de observar planetas que se encuentren fuera del sistema solar o exoplanetas y seguir a cometas como el Hartley.
"Los datos científicos recogidos por WISE serán utilizados por la comunidad científica durante décadas", afirmó Jaya Bajpayee, responsable del programa en la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
La nueva fase de exploración durará de uno a cuatro meses, según sus resultados, y se llevará a cabo con los detectores de longitud de onda más corta.
El equipo de investigadores analiza ahora imágenes de millones de objetos capturados el telescopio, muchos de ellos nunca antes vistos.
Un primer catálogo se publicará en 2011 y el resto hasta 2012. El telescopio espacial WISE fue lanzado el 14 de diciembre de 2009 desde California a bordo de un vehículo de lanzamiento Delta II.
Su telescopio de infrarrojos de 16 pulgadas rastrea el cielo en cuatro longitudes de onda con una sensibilidad cientos de veces superior a la de sus predecesores. Cuando descubre un objeto espacial, realiza mediciones de tamaño y composición, lo que ayuda a los científicos a identificar cuáles son los potencialmente peligrosos.
Ya ha tomado más de 1,8 millones de imágenes en cuatro longitudes de onda infrarrojas. Hasta ahora, el WISE ha cubierto el cielo una vez y media, lo que ha dado lugar a un extensísimo catálogo de cientos de millones de objetos celestes, desde asteroides cercanos a la Tierra (llamados NEOs) hasta enanas marrones y luminosas galaxias.
(Con información del diario ABC.com)
