¿En qué consiste la iniciativa ‘Moonlight’ de ESA, la primera infraestructura para comunicaciones y navegación lunar?

BERLÍN- A través de un comunicado, la ESA hizo oficial el lanzamiento de su programa Moonlight, que es una iniciativa histórica con la que se busca crear “una constelación de satélites en órbita alrededor de la Luna para servicios de comunicaciones y navegación”.

“Con más de 400 misiones lunares planificadas por agencias espaciales y empresas privadas en las próximas dos décadas, este programa marca un paso significativo hacia la exploración lunar sostenible y el desarrollo de una economía lunar”, explica la Agencia Espacial Europea.

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La ESA considera que el programa Moonlight Lunar Communications and Navigation Services (LCNS) posibilitarán “aterrizajes precisos y autónomos y movilidad” en la Luna, y al miso tiempo va a facilitar “la comunicación y la transferencia de datos de alta velocidad y baja latencia entre la Tierra y la Luna”.

En opinión de la Agencia Espacial Europea, esta infraestructura es fundamental para el retorno de los humanos a la Luna, así como a su presencia a largo plazo; además de que mejorará “la eficiencia” y la reducción de los “costos operativos y de usuario”.

¿QUE BUSCA LA ESA CON EL PROGRAMA MOONLIGHT?

De acuerdo a la Agencia Espacial Europea, con el programa Moonlight se podrán dar soluciones a las “necesidades críticas en la exploración espacial humana y robótica” y de manera paralela se podrán desarrollar “oportunidades comerciales para la industria europea en la emergente economía lunar. Desempeñará un papel crucial en el apoyo a futuros esfuerzos de exploración del espacio profundo”.

Moonlight está conformado de cinco satélites, de los cuales cuatro están destinados para la navegación y uno para las comunicaciones, todos ellos van a esta conectados a la Tierra por medio de tres estaciones terrestres, con lo que podrá crear “una red de datos que abarcará hasta 400,000 km”.

La ESA detalla en su comunicado que los satélites van a estar ubicados de forma estratégica con el objetivo de “dar prioridad a la cobertura del polo sur lunar, una zona de especial interés para futuras misiones debido a sus “picos de luz eterna” adecuados para la energía solar y “cráteres de oscuridad eterna” que contienen hielo polar que puede ser una fuente de agua, oxígeno y combustible para cohetes”.

IMPLEMENTACIÓN DEL PROGRAMA MOONLIGT

La Agencia Espacial Europea, tiene previsto que la implementación de Moonlight se llevará acabo en fases, iniciando con el Lunar Pathfinder, que es un satélite de retransmisión de comunicaciones fabricado por Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), y que va a comenzará a operar en 2026. En la segunda fase, la Lunar Pathfinder, los servicios de Moonlight se irán poniendo en marcha de manera gradual, esta vaticinado que empiece a funcionar con “operaciones iniciales” a fines de 2028 y con “operaciones completas” para 2030.

Por otra parte, la ESA está colaborando con la NASA y la JAXA en LunaNet, que es “un marco para estándares de comunicación y navegación lunares”.

A través cooperación se va a poder garantizar “la compatibilidad con futuras infraestructuras y tecnologías lunares, lo que permite que una base de clientes global se beneficie de los servicios de Moonlight. Moonlight cumplirá con los estándares de LunaNet y se someterá a las primeras pruebas de interoperabilidad de navegación lunar, previstas para 2029”, detalla el comunicado.

Josef Aschbacher, quien es el director general de la Agencia espacial Europa describió que “la ESA está dando un paso crucial para respaldar el futuro mercado lunar comercial, así como las misiones lunares actuales y futuras. Estamos muy orgullosos de trabajar con la industria y los Estados miembros para garantizar que nuestras capacidades tecnológicas puedan respaldar y fomentar la cooperación en la Luna con nuestros socios internacionales”.

Por su parte, Gabriele Pieralli, quien es el CEO de Telespazio, expresó que “liderando un prestigioso equipo paneuropeo, Telespazio se compromete a crear las condiciones para una presencia estable y segura en la Luna, abriendo al mismo tiempo oportunidades comerciales extraordinarias para Europa en el espacio cislunar”.

“Estamos orgullosos de desempeñar un papel crucial en un programa que no solo representará un hito clave en los desafíos espaciales actuales y futuros, sino que también será un elemento fundamental para promover sinergias entre la ESA y otras agencias espaciales internacionales”, añade Pieralli.

Para el Dr. Paul Bate, Director Ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, “este año se produjo el primer aterrizaje suave comercial en la Luna, y esperamos que se lancen cientos de nuevas misiones lunares solo durante la próxima década. Con estas misiones aumentará la demanda de servicios de comunicaciones y navegación que pueden ser proporcionados por entidades comerciales”.

Por lo que, prosigue Bate, “el crecimiento de una economía lunar comercial puede traer beneficios reales a la Tierra y, como uno de los dos principales inversores internacionales en Moonlight junto con Italia, el Reino Unido es un firme partidario del programa. Trabajaremos en estrecha colaboración con la ESA, Telespazio, SSTL y una serie de otras empresas británicas para desarrollar y ofrecer servicios lunares comerciales innovadores que atiendan por igual a clientes institucionales y del sector privado”.

”El lanzamiento del programa Moonlight es una piedra angular del papel de Europa en las futuras actividades lunares, ya que su infraestructura de telecomunicaciones y navegación allanará el camino para futuras misiones de exploración y el crecimiento de una economía lunar”. explica Teodoro Valente, quien es el presidente de la Agencia Espacial Italiana y concluye diciendo que “Italia se enorgullece de estar a la vanguardia de este esfuerzo, aprovechando su excelencia industrial y con el fuerte apoyo de ASI, y se compromete a desempeñar un papel importante en el establecimiento de una presencia sostenible en la Luna, en cooperación con nuestros socios internacionales”.

Con información de la Agencia Espacial Europea.