¿Cómo afecta el alcohol al microbioma intestinal?

Por: Alice Callahan

Una cerveza espumosa o una copa de vino pueden realzar una comida y calmar la mente. Pero, ¿qué efecto tiene el alcohol sobre los billones de microbios que viven en el intestino?

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Como ocurre con gran parte de la ciencia del microbioma, “hay muchas cosas que no sabemos”, dijo el Dr. Lorenzo Leggio, médico científico que estudia el uso y la adicción al alcohol en los Institutos Nacionales de Salud.

Dicho esto, está claro que los microbios felices son esenciales para una digestión adecuada, la función inmune y la salud intestinal. Y a medida que los científicos comienzan a explorar cómo la bebida puede influir en el intestino, aprenden que excederse podría tener algunas consecuencias desagradables.

¿CÓMO AFECTA EL BEBIDO PESADO A SU MICROBIOMA?

La mayoría de las investigaciones disponibles sobre el alcohol y el microbioma se han centrado en personas que beben con regularidad y en exceso, dijo la Dra. Cynthia Hsu, gastroenteróloga de la Universidad de California en San Diego.

Un puñado de estudios , por ejemplo, han encontrado que las personas con trastorno por consumo de alcohol (la incapacidad de controlar o dejar de beber de manera problemática) a menudo tienen un desequilibrio de bacterias “buenas” y “malas” en sus intestinos. Esto se llama disbiosis y generalmente se asocia con una mayor inflamación y enfermedad en comparación con tener un microbioma más saludable, dijo el Dr. Hsu.

Los bebedores empedernidos con disbiosis también pueden tener revestimientos intestinales más permeables o con más fugas, dijo el Dr. Leggio. Un revestimiento intestinal sano actúa como una barrera entre el interior del intestino (lleno de microbios, alimentos y toxinas potencialmente dañinas) y el resto del cuerpo, dijo.

Cuando el revestimiento intestinal se rompe, las bacterias y toxinas pueden escapar al torrente sanguíneo y fluir al hígado, añadió el Dr. Hsu, donde pueden causar inflamación y daño al hígado.

La investigación preliminar sugiere que un intestino enfermo podría incluso contribuir a los antojos de alcohol, dijo el Dr. Jasmohan Bajaj, hepatólogo de la Virginia Commonwealth University y del Richmond VA Medical Center.

En un estudio de 2023 , por ejemplo, los investigadores observaron los microbiomas de 71 personas de entre 18 y 25 años que no padecían un trastorno por consumo de alcohol. Aquellos que reportaron consumo excesivo de alcohol con mayor frecuencia ( definido como cuatro o más tragos en aproximadamente dos horas para las mujeres, o cinco o más tragos para los hombres) tuvieron cambios en el microbioma que se correlacionaron con mayores antojos de alcohol. Ese estudio también se sumó a investigaciones anteriores que encontraron que el consumo excesivo de alcohol se asociaba con mayores marcadores sanguíneos de inflamación.

Sin embargo, ninguno de estos estudios ha demostrado que el alcohol cause disbiosis en humanos. El vínculo es más claro en estudios con animales, pero en estudios con humanos, a los investigadores les resulta más difícil controlar factores como la dieta y otras condiciones de salud.

¿QUÉ PASA CON LOS QUE BEBEN MENOS?

Las pautas federales definen el consumo moderado de alcohol como no más de dos tragos por día para los hombres o un trago por día para las mujeres. Hay muy poca investigación sobre cómo esta cantidad de consumo de alcohol afecta el microbioma intestinal, dijo Jennifer Barb, científica en bioinformática clínica de los Institutos Nacionales de Salud.

Los científicos han descubierto que, en comparación con quienes no beben en absoluto, las personas que beben en niveles bajos a moderados tienen microbiomas intestinales más diversos, una característica generalmente asociada con un intestino sano. Esto podría atribuirse a otros factores de la dieta o el estilo de vida, o podría ser que algo en las bebidas alcohólicas pudiera beneficiar al microbioma, aunque probablemente no sea el etanol, dijo la Dra. Barb.

En un estudio de 2020 de 916 mujeres en Gran Bretaña que consumían dos o menos tragos al día, por ejemplo, los investigadores encontraron que aquellas que bebían vino tinto (o, en menor medida, vino blanco) tenían una mayor diversidad microbiana intestinal que aquellas que no lo hacían. No se encontró tal vínculo con la cerveza o el licor. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los polifenoles, compuestos que se encuentran en la piel de las uvas y que se encuentran en altas concentraciones en los vinos tintos, podrían explicar sus resultados.

Pero no se necesita alcohol para encontrar polifenoles, dijo John Cryan, un neurocientífico que estudia el microbioma en la University College Cork en Irlanda; también se encuentran en las uvas y en la mayoría de las otras frutas y verduras, así como en muchas hierbas, café y té.

En general, consumir una variedad de alimentos de origen vegetal y alimentos fermentados como yogur, kombucha y kimchi también puede mejorar la diversidad del microbioma.

¿Reducir el consumo de alcohol puede mejorar su salud intestinal?

Los investigadores observaron los microbiomas de personas que habían sido tratadas por trastorno por consumo de alcohol y descubrieron que dentro de dos o tres semanas después de que las personas dejaron de beber, sus microbios intestinales comenzaron a mostrar signos de recuperación, dijo el Dr. Barb, y sus revestimientos intestinales se volvieron menos “con fugas”. Pero, añadió, las personas que reciben tratamiento por el trastorno por consumo de alcohol también suelen empezar a comer de forma más saludable y a dormir mejor, lo que también puede mejorar la salud intestinal.

No está claro cómo (o incluso si) dejar o reducir el consumo de alcohol podría influir en los microbiomas de los bebedores moderados, dijo el Dr. Leggio. Pero sí sabemos que el alcohol puede provocar reflujo ácido, inflamación del revestimiento del estómago y hemorragia gastrointestinal, añadió, y puede aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos los de esófago, colon y recto.

Así que “no hay ninguna duda”, dijo el Dr. Leggio, de que beber menos es un esfuerzo que vale la pena para la salud.