Impresionante imagen del Hubble que muestra una gran galaxia llena de estrellas azules

Imagina una galaxia y lo que te viene a la mente probablemente se parezca a NGC 2336, un remolino brillante de estrellas.

Y solo unos días antes de que una falla del software apagara temporalmente el Telescopio Espacial Hubble , la icónica nave espacial envió a casa una imagen impresionante de la galaxia grande, hermosa y brillantemente azul. La NASA subió la imagen de NGC 2336, una galaxia ubicada a unos 100 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Camelopardalis (también conocida como Jirafa), el viernes 5 de marzo, dos días antes de que el telescopio se apagara inesperadamente . (El telescopio ha reanudado sus operaciones desde entonces ).

En una declaración sobre la nueva imagen , la NASA llama a NGC 2336 "la galaxia por excelencia". NGC 2336 es una galaxia espiral barrada, lo que significa que tiene un centro denso en estrellas en forma de barra, con brazos que salen en espiral desde los extremos de la barra. La galaxia también es muy grande, 200.000 años luz de diámetro según el comunicado de la NASA.

Esto está lejos de ser la galaxia más grande que se ha descubierto, cuyo honor es para IC 1101 , que es 50 veces el tamaño de nuestra Vía Láctea con 5,5 millones de años luz de diámetro. Aún así, se encuentra en el extremo más grande de la mayoría de las galaxias espirales, que pueden medir entre unos 16.000 años luz y 300.000 años luz de diámetro.

Las brillantes estrellas azules que parpadean a lo largo de los brazos espirales de NGC 2336 hacen que la galaxia sea especialmente hermosa. Se trata de estrellas jóvenes que emiten una luz azul brillante. En el centro de NGC 2336 hay un área más oscura y roja compuesta principalmente por estrellas más viejas.  El astrónomo alemán Wilhelm Tempel descubrió esta "galaxia por excelencia" en 1876 utilizando un telescopio mucho más pequeño que el Hubble, con un espejo de aproximadamente una décima parte del tamaño del Hubble.