Lo que el nuevo amor le hace a tu cerebro

Por: Dana G. Smith

El nuevo amor puede consumir nuestros pensamientos, sobrecargar nuestras emociones y, en ocasiones, hacer que actuemos fuera de nuestro carácter.

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“La gente suspira por el amor, vive por el amor, mata por amor y muere por amor”, dijo Helen Fisher, investigadora principal del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana. “Es uno de los sistemas cerebrales más poderosos que jamás haya evolucionado el animal humano”.

Los científicos han estudiado lo que sucede en nuestro cerebro cuando estamos en esos primeros y embriagadores días de enamoramiento, y si esto realmente puede alterar cómo pensamos y qué hacemos. Sus hallazgos sugieren que las letras de las canciones y las tramas dramáticas no lo exageran: un nuevo amor puede alterarnos la cabeza.

Los expertos definen el “amor romántico” como una conexión más profunda que la lujuria, pero distinta del apego asociado con una relación a largo plazo. En algunos de los pequeños estudios que han examinado este estado de ojos saltones, los investigadores colocaron a personas en las primeras etapas de una relación romántica (generalmente menos de un año) en escáneres de resonancia magnética para ver qué estaba sucediendo en sus cerebros mientras miraban imágenes de sus amantes. Descubrieron que los participantes mostraban una mayor actividad en áreas del cerebro que son ricas en dopamina neuroquímica y controlan los sentimientos de deseo y deseo. Estas regiones también se activan con drogas como la cocaína, lo que lleva a algunos expertos a comparar el amor con una especie de “adicción natural”.

Los estudios sobre topillos de pradera (sí, leíste bien) respaldan estos hallazgos. Los roedores son una de las pocas especies de mamíferos que se aparean de por vida, por lo que los investigadores a veces los utilizan como modelo científico para las asociaciones humanas. Los estudios muestran que cuando estos animales se emparejan, el sistema de recompensa del cerebro se activa de manera similar, lo que desencadena la liberación de dopamina.

“El amor romántico no emana de tu corteza cerebral, donde piensas; no emana de las regiones del cerebro en el medio de la cabeza, vinculadas con las áreas límbicas, vinculadas con las emociones”, dijo la Dra. Fisher, quien realizó uno de los primeros estudios en humanos sobre el tema y, junto con su papel en el Kinsey Institute, es el principal asesor científico de Match.com. “Se basa en las regiones del cerebro relacionadas con el impulso, la concentración y la motivación”.

Este tipo de actividad de la dopamina puede explicar por qué, en las primeras etapas del amor, tienes la necesidad irresistible de estar constantemente con tu amado, lo que la literatura sobre adicciones llama “deseo”. De hecho, una investigación preliminar realizada por Sandra Langeslag, profesora asociada de neurociencia conductual en la Universidad de Missouri, St. Louis, sugiere que algunas personas anhelan a su amante como anhelan una droga.

En uno de los pocos estudios que compara directamente el amor y la adicción, que aún está en curso y aún no se ha publicado, el Dr. Langeslag mostró a 10 personas que vapeaban nicotina, ya fuera fotografías de su amante o fotografías de otras personas vapeando (un experimento clásico utilizado para invocar el deseo). Los participantes clasificaron su deseo de estar con su pareja por encima de su deseo de vapear.

Otra investigación realizada por el laboratorio del Dr. Langeslag analizó la determinación del amor: la incapacidad de pensar en otra cosa que no sea tu amante. En una serie de pequeños estudios sobre personas en medio de un nuevo amor, el Dr. Langeslag descubrió que los participantes informaron que pensaban en el objeto de su deseo aproximadamente el 65 por ciento de sus horas de vigilia y dijeron que tenían problemas para concentrarse en temas no relacionados. Sin embargo, cuando a las personas se les pidió información relacionada con su amada, mostraron una mayor atención y una memoria mejorada.

También hay alguna evidencia de que el amor puede hacer que las personas no se den cuenta de los defectos de su nueva pareja: el fenómeno del “amor es ciego”. Lucy Brown, profesora de neurociencia en la Facultad de Medicina Albert Einstein, descubrió que cuando a algunos participantes del estudio se les mostraban fotografías de su amante al principio de una relación, tenían menos actividad en una parte de la corteza prefrontal que es importante para la toma de decisiones y evaluar a los demás. Los hallazgos sugieren que podríamos “suspender los juicios negativos sobre la persona de la que estamos enamorados”, dijo.

Si el amor puede alterar nuestra motivación y atención, tal vez no sorprenda que las personas a veces lleguen a los extremos cuando están esclavizadas por él. Pero ceder a la obsesión por tu amante no es necesariamente un comportamiento “irracional”, al menos desde una perspectiva evolutiva, dijo el Dr. Langeslag.

Los científicos creen que los humanos evolucionaron para tener este tipo de respuestas, que parecen ser consistentes en todas las edades, géneros y culturas, porque los vínculos y el apareamiento son esenciales para la supervivencia de la especie.

“El amor romántico es un impulso”, dijo el Dr. Fisher. “Es un impulso de apareamiento básico que evolucionó hace millones de años para enviar su ADN al mañana. Y puede pasar por alto casi cualquier cosa”.