Lo que sabemos sobre las multivitaminas y la memoria

Por: Alice Callahan and Dana G. Smith

Un nuevo estudio informó que los adultos de 60 años o más que tomaron un multivitamínico diario durante dos años obtuvieron puntajes más altos en pruebas cognitivas y de memoria que aquellos que tomaron un placebo, un raro ejemplo de un ensayo clínico que encontró que un suplemento nutricional en realidad podría beneficiar a personas sanas.

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“Esto sugiere que las multivitaminas pueden ser un enfoque seguro, asequible y accesible para proteger la salud cognitiva en los adultos mayores”, dijo el Dr. Chirag Vyas, epidemiólogo psiquiátrico del Mass General Brigham en Boston y autor principal del estudio, publicado el jueves en The Revista americana de nutrición clínica.

Pero los expertos que no participaron en el ensayo advirtieron que los beneficios eran pequeños y no estaba claro si se traducirían en mejoras tangibles en la vida de las personas.

“Yo lo pondría en el ámbito de la promesa, pero no me iría al banco con eso”, dijo Mary Butler, profesora asociada de salud pública en la Universidad de Minnesota, quien ha publicado varios artículos que evalúan intervenciones para prevenir la demencia.

La investigación fue parte de un ensayo más amplio en el que participaron más de 21.000 adultos mayores que analizaban si los suplementos pueden proteger contra varias enfermedades relacionadas con la edad, llamado Estudio de resultados de suplementos de cacao y multivitaminas (COSMOS). El nuevo informe incluyó resultados de un subconjunto de 573 participantes (en su mayoría blancos y relativamente bien educados) que realizaron varias pruebas cognitivas en persona.

Las personas tanto en el grupo de multivitaminas como en el de placebo mejoraron sus puntuaciones cognitivas en dos años, posiblemente porque ya estaban familiarizadas con las pruebas. Pero los participantes que tomaron el multivitamínico mostraron una ganancia ligeramente mayor, y el mayor aumento se produjo en las evaluaciones de la memoria.

El estudio también combinó esos hallazgos con los resultados de dos investigaciones anteriores de COSMOS que probaron la cognición de más de 5.000 personas por teléfono o en línea. En los tres estudios, los que tomaron multivitaminas tuvieron una mejora constante en sus puntuaciones en las pruebas de memoria y capacidad cognitiva general en comparación con las personas que recibieron un placebo, dijo la Dra. Joann Manson, profesora de medicina en la Universidad de Harvard y codirectora investigador del ensayo.

Los investigadores estimaron que el aumento de la memoria observado en las personas que tomaban el multivitamínico correspondía a una reducción de dos años en el envejecimiento cerebral, lo que significa que, en teoría, obtuvieron tan buenos resultados como los de alguien dos años más joven, dijo el Dr. Vyas.

Los expertos que no participaron en la investigación dijeron que el estudio estuvo bien diseñado: incluyó una gran cantidad de participantes y utilizó pruebas cognitivas acreditadas. Pero los hallazgos “son relativamente modestos”, afirmó el Dr. Hussein Yassine, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. Aunque algunas personas pueden haberse beneficiado realmente del multivitamínico, dijo, lo más probable es que la mayoría no.

El Dr. Yassine añadió que afirmar que un multivitamínico podría retardar el envejecimiento cognitivo en dos años “es realmente exagerado”. Para llegar a esa conclusión, los investigadores compararon el rendimiento del grupo multivitamínico con las puntuaciones promedio de las pruebas por edad. El Dr. Yassine discrepó con esa técnica y calificó la interpretación de “engañosa”.

Ese cálculo también fue la principal preocupación citada por el Dr. Pieter Cohen, internista de Cambridge Health Alliance en Boston que estudia los suplementos. Añadió que no estaba claro si las mejoras sutiles medidas en personas que tomaban multivitaminas serían significativas. Sería mucho más convincente si el ensayo encontrara que las personas que tomaban multivitaminas tenían menos probabilidades de ser diagnosticadas con Alzheimer a cierta edad, o podían vivir de forma independiente durante más tiempo, afirmó.

El Dr. Manson estuvo de acuerdo en que se necesitaba más investigación sobre los multivitamínicos, especialmente en grupos con mayor diversidad racial, étnica y socioeconómica. Los estudios de seguimiento deberían analizar quién se benefició de los suplementos y por qué, añadió el Dr. Yassine. Es posible, por ejemplo, que los aumentos fueran impulsados por personas que previamente no consumían suficientes nutrientes importantes para la salud del cerebro, como la vitamina B12, la vitamina D y el zinc.

“En lugar de concluir que todo el mundo debería tomar un multivitamínico, creo que posiblemente deberíamos intentar comprender quién se beneficia al tomarlo”, dijo el Dr. Yassine.

Las multivitaminas pueden ser útiles para ciertas personas, como aquellas con afecciones que afectan su capacidad para absorber nutrientes, dijo el Dr. Cohen, pero la mayoría de las personas sanas no las necesitan. “No voy a recomendar multivitaminas para mejorar la memoria basándome en estos datos”, dijo.

El estudio COSMOS, financiado por los Institutos Nacionales de Salud y el fabricante de chocolate Mars Inc., fue diseñado originalmente para ver si las multivitaminas o suplementos que contienen flavonoles de cacao afectarían las enfermedades cardíacas o el riesgo de cáncer. Pero el ensayo encontró pocos beneficios de cualquiera de los suplementos.

Otros estudios han demostrado en gran medida que los multivitamínicos no mejoraron la cognición ni previnieron la demencia. Por ejemplo, en un ensayo de casi 6.000 médicos varones seguidos durante 12 años, los que tomaron un multivitamínico no obtuvieron mejores resultados en pruebas cognitivas o de memoria que los que tomaron un placebo.

Sin embargo, las investigaciones han encontrado consistentemente que una dieta saludable y otras intervenciones en el estilo de vida pueden beneficiar al cerebro. Puja Agarwal, epidemióloga nutricional del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, calificó los nuevos hallazgos de “alentadores”. Pero, añadió, “si podemos satisfacer nuestras necesidades nutricionales con enfoques dietéticos, esa debería ser la primera prioridad”.