Calentamiento global podría empeorar los niveles de ozono

Un mayor aumento de la temperatura del planeta podría acabar con los avances conseguidos en Europa para reducir la contaminación por ozono, según un estudio de científicos franceses encabezado por Audrey Fortems-Cheiney, del instituto de ciencias medioambientales Pierre Simon Laplace.

De acuerdo con sus investigaciones, si no se reducen las emisiones de las sustancias precursoras, los niveles recomendados de ozono en las capas inferiores de la atmósfera, cercanas al suelo, se podrían superar en la zona del Mediterráneo incluso en hasta 100 días al año. Esto tendría enormes consecuencias sobre la salud de las personas y de las plantas.

El estudio, publicado en "Nature Communications", subraya que el ozono sigue siendo un problema medioambiental grave en Europa, por lo que los actuales esfuerzos apuntan a reducir por ley las sustancias precursoras del gas. Se trata principalmente de óxidos de nitrógeno y de sustancias orgánicas volátiles procedentes sobre todo del tráfico de vehículos y de los disolventes.

Los expertos comparan en el estudio dos distintos escenarios: en el primero no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y la temperatura global aumenta unos tres grados hasta mediados de siglo. En este caso el nivel de ozono sería un ocho por ciento superior al del segundo caso, en el que hay una reducción moderada de las emisiones y la temperatura aumenta en dos grados. Las regiones más afectadas son las que tienen mucha industria, las grandes ciudades y el sur de Europa.

La diferencia deriva asimismo de las mayores concentraciones de metano, un gas fundamental cuando se analiza el clima pero que también provoca una mayor producción de ozono. Los científicos subrayan que hay que redoblar los esfuerzos para reducir las sustancias precursoras del ozono, pero también la concentración global de metano. El metano se genera entre otros por la producción de ganado vacuno, en la siembra de arroz pero también en las depuradoras de agua y depósitos de basura.

La capa de ozono que recubre la Tierra es beneficiosa porque la protege de las radiaciones solares, pero la presencia del gas en las capas inferiores de la atmósfera daña la salud y genera corrosión en edificios y rocas.