Familia de Brittney Griner, basquetbolista encarcelada en Rusia, se reunirá con Biden

El presidente Joe Biden planea reunirse en la Casa Blanca el viernes con familiares de la estrella de la WNBA, Brittney Griner, y el ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, Paul Whelan , quienes siguen encarcelados en Rusia, anunció la Casa Blanca el viernes.

“Quería hacerles saber que siguen siendo una prioridad y que su equipo está trabajando en esto todos los días para asegurarse de que Brittney y Paul regresen a casa sanos y salvos”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en la conferencia de prensa del jueves en el Casa Blanca.

Las reuniones separadas serán el primer encuentro en persona entre Biden y las familias y se llevarán a cabo en medio de esfuerzos sostenidos pero hasta ahora infructuosos de la administración para asegurar la liberación de los estadounidenses. La administración dijo en julio que había hecho una “propuesta sustancial” para llevarlos a casa, pero a pesar de los planes para las reuniones en la Casa Blanca, no hay señales de que sea inminente un avance.

Griner ha estado detenida en Rusia desde febrero por cargos relacionados con las drogas. Fue sentenciada el mes pasado a nueve años de prisión luego de declararse culpable y ha apelado el castigo. Whelan cumple una condena de 16 años por cargos relacionados con espionaje que, según él y su familia, son falsos. El gobierno de EE. UU. considera que ambos fueron detenidos injustamente y remitió sus casos a la oficina de su principal negociador de rehenes.

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Las reuniones del viernes, que ambas familias han buscado durante mucho tiempo, tienen como objetivo subrayar el compromiso de la administración de traer a casa a Griner, Whelan y otros estadounidenses encarcelados en el extranjero, así como “conectarse con ellos a nivel humano mientras pasan por una terrible experiencia que el gobierno ruso les ha impuesto”, dijo uno de los funcionarios, quien habló bajo condición de anonimato porque las reuniones aún no se habían anunciado públicamente.

Las negociaciones se han complicado por las tensas relaciones entre Washington y Moscú por la invasión de Rusia a Ucrania.

El secretario de Estado, Antony Blinken, dio el paso inusual de anunciar hace dos meses que la administración había hecho una propuesta sustancial a Rusia. Desde entonces, la administración ha seguido de múltiples maneras para presionar su oferta y poner en marcha negociaciones serias, dijo uno de los funcionarios de la administración el jueves.

Los rusos, que han indicado que están abiertos a las negociaciones, pero han reprendido a los estadounidenses para que las lleven a cabo en privado, han vuelto con sugerencias que no están dentro de la capacidad de entrega de la administración, dijo el funcionario, declinando dar más detalles. Pero Estados Unidos ha estado haciendo un seguimiento a través de los mismos canales que produjeron un intercambio de prisioneros en abril que trajo a casa al veterano de la Marina Trevor Reed desde Rusia, dijo el funcionario.

La administración no ha proporcionado detalles sobre su propuesta, pero una persona familiarizada con el asunto confirmó previamente que había ofrecido liberar a Viktor Bout, un traficante de armas ruso convicto ahora encarcelado en los EE. UU. También es posible que, en aras de la simetría, Rusia podría insistir en la liberación de dos de sus ciudadanos.

Biden habló por teléfono en julio con la esposa de Griner, Cherelle, y con la hermana de Whelan, Elizabeth, pero ambas familias también solicitaron reuniones en persona. El viernes, Biden planea hablar en la Casa Blanca con Cherelle Griner y con el agente del jugador en una reunión y con Elizabeth Whelan en la otra.

Las reuniones se realizan por separado para garantizar que cada familia tenga tiempo privado con el presidente. Pero el hecho de que estén ocurriendo el mismo día muestra hasta qué punto los dos casos se han entrelazado, ya que el único trato que probablemente es aceptable para los Estados Unidos, recientemente, era poco conocido por el público: en casa juntos al mismo tiempo.

En los últimos meses, los representantes de ambas familias han expresado su frustración por lo que perciben como una falta de acción agresiva y coordinación por parte de la administración.

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Cherelle Griner, por ejemplo, dijo a The Associated Press en una entrevista en junio que estaba consternada después de que la falla de una llamada telefónica de su esposa que supuestamente había sido intervenida por la embajada estadounidense en Moscú dejó a la pareja sin poder conectarse.

Los familiares de Whelan han tratado de mantener la atención en su caso, ansiosos de que haya sido eclipsado por el ojo público por el enfoque en Griner, mucho más prominente, dos veces medallista de oro olímpico y siete veces All-Star de la WNBA. También expresaron su decepción cuando Whelan, a pesar de haber estado detenido en Rusia desde diciembre de 2018, no fue incluido en un intercambio de prisioneros en abril pasado que trajo a casa a otro estadounidense detenido, el veterano de la Marina Trevor Reed.

La reunión del viernes estaba programada antes de que esta semana saliera la noticia de un viaje no relacionado a Rusia de Bill Richardson , un exembajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas que ha sido un emisario veterano en casos de rehenes y detenidos. Los funcionarios de la administración reaccionaron con frialdad a ese viaje, y el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo el miércoles que el diálogo con Rusia fuera del “canal establecido” corre el riesgo de obstaculizar los esfuerzos para llevar a Griner y Whelan a casa.

Los funcionarios de la administración dicen que el trabajo sobre los casos de rehenes y detenidos persiste independientemente de si una familia recibe una reunión con el presidente, aunque tampoco hay duda de que tal encuentro puede ayudar a establecer una conexión. Biden se reunió en la Oficina Oval en marzo con los padres de Reed después de que la pareja de Texas se parara con un gran cartel afuera de la Casa Blanca pidiendo la liberación de su hijo.

(Con información de AP)