Esta semana hay Draft de la NFL, pero será uno muy singular

GAINESVILLE.- El receptor de Florida, Josh Hammond, se dijo “algo conmocionado” por el hecho de no recibir una invitación al Combinado de Talento de la NFL. De igual modo, le sorprendió que no le pidieran acudir al Senior Bowl.

Hammond se conformó con un lugar en el East-West Shrine Game. Imaginó entonces que alguno de los equipos de la NFL que no consiguieron verlo en el juego de estrellas de la segunda categoría tendría otra oportunidad a finales de marzo, durante el denominado “Pro Day” en Florida.

Estaba también esperanzado en las reuniones cara a cara con representantes de los equipos, lo cual le brindaría una oportunidad de mostrar su personalidad y conocimiento del futbol americano ante gerentes generales, entrenadores y cazatalentos.

Pero una vez que la pandemia de coronavirus arruinó buena parte de las reuniones con los equipos profesionales y las visitas previas al draft, Hammond quedó en un lugar indeseable, lo mismo que muchos otros jugadores.

Es uno de cientos de prospectos que no se han sometido a exámenes médicos formales antes del draft de la NFL. Muchos equipos consideran que lo detectado en esas revisiones es tan importante como lo que se observa en un video.

“No tener esto es algo que apesta”, sentenció Hammond. “Realmente no hay una forma de hacer eso en FaceTime ni en Zoom”.

Hammond acumula 4 años de buenas jugadas con los Gators. Atrapó 87 pases para mil 138 yardas y 6 anotaciones. Logró buena parte de esos números en las dos últimas campañas, bajo las órdenes del entrenador en jefe Dan Mullen.

Fue capitán del equipo en 2019 y sólo se perdió un partido (en el 2017), por lesión. Su hermano mayor Frankie pasó también 2 años en la liga.

Eso debería bastar, pero Josh Hammond sabe que no. Los equipos quieren revisar muy detalladamente a los prospectos antes de invertir en ellos capital del draft y, potencialmente, millones de dólares.

Hace 5 años, los Rams reclutaron a Bud Sasser, procedente de Missouri, en la sexta ronda. Cinco semanas después lo dieron de baja tras detectar problemas en el examen físico.

Sasser presentaba un padecimiento en el corazón que le impedía jugar.

Pese a atrapar 77 pases para mil 3 yardas y 12 touchdowns en el 2014, Sasser no fue invitado al Combinado, ni a algún juego de estrellas. Así que los equipos de la NFL no pudieron someterlo a la rigurosa prueba física a la que sí se enfrentan los participantes en esos eventos.

Y nadie había detectado su problema de salud. El caso de Sasser sirve todavía de recordatorio entre ejecutivos de la NFL.

“Si un jugador estuvo en el Combinado y era un chico para las últimas rondas del draft, no hay problema”, dijo el gerente general de los Jaguars, Dave Caldwell. “El problema mayor que creo que enfrentamos es la parte médica de estos chicos que no estuvieron en el Combinado, y tener que reclutar a un jugador de quien no estás seguro al 100 por ciento en la parte médica.

“Una cosa es reclutar a un jugador y no tener el tiempo preciso en que recorre las 40 yardas con vallas o en el cambio de trayectorias. Pero es otra cosa no lograr que un jugador venga y darte cuenta de pronto de que tiene un problema médico que lo descalifica después de que lo reclutaste”.

¿Canjear o no canjear? He ahí el dilema

La pandemia de coronavirus ha obligado a que la NFL realice su draft a distancia, lo que podría reducir el número de veces en que el comisionado Roger Goodell o alguien más anuncie un canje.

Los gerentes generales de los equipos coincidieron en señalar que la índole inusitada de este draft por la pandemia de coronavirus cambiará la forma en que las distintas organizaciones intercambian sus puestos en el orden de selección para ascender o descender, durante las selecciones del jueves, viernes y sábado.

Será difícil decidir canjes en un instante, como solía ocurrir, en vista de que los dirigentes estarán en sus respectivas casas y no en las oficinas generales del conjunto. Será imposible echar un vistazo a los presentes en una sala de conferencias en busca de un consenso rápido.

Lo que parece seguro es que Joe Burrow, quarterback de LSU, será la primera selección y terminará en los Bengals. Luego, los Redskins reclutarían a Chase Young, ala defensiva de Ohio State.

Y después, ¿cuántas veces anunciará Goodell un canje desde su casa? ¿Habrá menos acuerdos simplemente por la dinámica que el draft adquirió este año a consecuencia de la crisis mundial de salud?

Se podría decir que es el evento donde se conocen a las futuras superestrellas, y este año es lo único que se mantendrá.