Los estratosféricos sueldos que Arabia Saudí ofreció a las superestrellas del futbol

RIAD.- Salarios estratosféricos, ofertas inimaginables e inversiones multimillonarias en el fútbol, es todo lo que está haciendo Arabia Saudita para diversificar la economía del país alejándose de los combustibles fósiles a largo plazo; Karim Benzema, Cristiano Ronaldo, Neymar Jr y otros jugadores de renombre están siendo parte de ello. Sus sueldos ofrecidos en los clubes saudíes superan los que tenían en sus anteriores equipos hasta en 10 veces.

La Liga Profesional Saudí (SPL, por sus siglas en inglés) es la división más alta del fútbol asociación en Arabia Saudita. La competición comenzó en 1976 y recientemente se clasificó como la número 58 de las ligas nacionales más fuertes del mundo.

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Los torneos de fútbol nacionales más fuertes son la Liga Premier (Inglaterra), Bundesliga (Alemania), La Liga (España), Serie A (Italia) y la Ligue 1 (Francia). La Major League Soccer (MLS), aunque no está dentro del Top 10, ocupa actualmente el puesto #16.

Sin embargo, el Príncipe Heredero de Arabia Saudita está preocupado por la dependencia del país de los combustibles fósiles (el petróleo representa el 42% del PIB total de Arabia Saudita y el 90% de los ingresos por exportaciones del país), por lo que optó por renovar drásticamente la Liga Profesional Saudí.

Un ejemplo claro de ello es que en junio del 2023 el fondo soberano de Arabia Saudita, de 650 mil millones de dólares, tomó el control de cuatro clubes de la Pro League: Al Nassr, Al-Ahli, Al-Ittihad y Al-Hilial.

Con esto, el país ahora posee una participación del 75% en cada uno de los cuatro clubes, situación que les proporciona un pozo inagotable de efectivo para salir y fichar a algunos de los mejores jugadores del mundo... Cosa que, precisamente, se ha hecho.

Jugadores internacionales como Ronaldo, Benzema, N’Golo Kante, Malcom, Sadio Mané, Riyad Mahrez, Jota y muchos más han firmado en la línea de puntos para jugar en la liga nacional, dejando atrás a sus ahora exequipos aceptando aumentos salariales que van desde los 20 millones de dólares hasta más de 200 MDD.

Y sin olvidarnos de Lionel Messi y Kylian Mbappé, quienes rechazaron contratos multimillonarios que los habrían convertido en los atletas más ricos del mundo:

El astro argentino rechazó una oferta de tres años y mil 600 millones de dólares (533 MDD al año) de Al-Hilal.

Por su parte, el delantero francés dijo que no a una oferta de transferencia de 332 MDD presentada por el mismo equipo que buscaba el trato con “La Pulga”, al Paris Saint-Germain. Según Fabrizio Romano, el periodista deportivo de Italia, Al Hilal también le ofreció a Mbappé un enorme salario de 221 millones de dólares por jugar sólo una temporada con el club.

Pese a todo esto, la SPL no ha terminado. Según se informa, está buscando fichar a 50 jugadores de las grandes ligas europeas (ya llevan 30), debido a que tienen el objetivo de aumentar los ingresos anuales de 120 MDD a 480 para 2030, para convertirse en una de las 10 mejores ligas y ser una de las ligas de referencia fuera de las 5 grandes europeas.

Pero lo más importante es que Arabia Saudita quiere utilizar su liga nacional como “caballo de Troya” para asegurar algunos de los eventos deportivos más importantes como la Copa Mundial de Clubes (que se celebrará a finales de este año como el primer evento FIFA en el reino desde la Copa Confederaciones de 1997); la Copa Asiática en 2027 (que ya está programada) y la Copa del Mundo 2030; en esta última esperan convertirse en una de las candidaturas finales.

Asimismo se espera que se agregue a la lista la Copa Asiática Femenina 2026.

Aunque existen posturas que predicen a esta inversión como una “no sostenible”, comparándola con la Superliga china, en la que los multimillonarios de aquel país invirtieron enormes sumas de dinero en transferencias de ocho cifras y salarios “disparatados” para algunos de los mejores jugadores del mundo como Oscar, Hulk, Alex Teixeira, etcétera para luego desaparecer durante la pandemia, la inversión de Arabia Saudita se siente diferente.

Por un lado, el gobierno está usando el fondo soberano antes mencionado, para financiar a los equipos, las transferencias y los salarios, dinero que no se agotará pronto con o sin pandemia.

En segundo lugar, según Joe Pompliano en su reportaje de Huddle Up, la inversión de Arabia Saudita en el fútbol no está dañando el juego global tanto como la gente lo dice, pues si bien, está el elemento de lavado deportivo, explica que es un tema completamente aparte, defendiendo que el dinero saudí en realidad está ayudando a muchos clubes importantes.

Utilizando a Neymar como ejemplo, no sólo ningún equipo europeo pagaría cerca de 327 millones de dólares por sus servicios, sino que el PSG nunca habría recibido una tarifa de transferencia de 100 millones de dólares de nadie más. Y la misma lógica se aplica prácticamente a todos los demás jugadores de renombre que Arabia Saudita ha firmado, la mayoría de los cuales están en el lado equivocado de los 30 y sólo fueron al país oriental porque eran la oferta financiera más grande.

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En tanto, el país parece estar cambiando la estructura tradicional del fútbol al inyectar grandes sumas de dinero en el deporte más popular del mundo. De alguna manera extraña, en realidad está ayudando a los clubes más grandes del mundo que han estado enfrentando presión financiera por el aumento de salarios que se está produciendo en las cinco ligas más importantes del deporte.

Y es por eso que la SPL no es una amenaza para las principales ligas europeas.

Sin embargo, no está demás recordar que este dinero no se gasta para desarrollar la mejor liga de fútbol del mundo, sino que, se está gastando para mejorar la imagen del país, atraer eventos destacados y convertirlo en un destino turístico como Dubai, razón por la que el Príncipe Heredero MBS planea diversificar la economía alejándose de los combustibles fósiles a largo plazo.

Con información de Huddle Up