¿Qué es el Rodio?... El nuevo metal más caro que el oro que vale 170 mil dólares por kilo

Cuando se habla de lujo y joyería, nuestra mente evoca imágenes brillantes: el destello de los diamantes en fastuosos pendientes y collares, un baile elegante en una mansión opulenta, cubertería de plata acompañando un banquete gourmet. Rubíes de rojo intenso, zafiros de azul profundo y el pálido fulgor de las perlas completan la escena.

Sin embargo, falta un elemento esencial, un metal que ha sido símbolo de poder y riqueza desde tiempos inmemoriales: el oro. Este material, forjado en el corazón de las supernovas y traído a nuestro planeta por la colisión de estrellas de neutrones, ha sido siempre el emblema del lujo, valorado a precios exorbitantes en los mercados.

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Pero en los últimos años, otro metal ha emergido para desafiar el reinado del oro: el rodio, el elemento número 45 en la tabla periódica. Este metal raro, encontrado en las minas de platino, principalmente en Sudáfrica, es extraordinariamente escaso, con apenas 0.001 gramos por cada tonelada de roca. Para ponerlo en perspectiva, mientras que en 2023 se produjeron aproximadamente 3 mil toneladas métricas de oro, la producción anual de rodio apenas supera las 30 toneladas.

Las diferencias entre ambos metales no se limitan a su disponibilidad. El oro, con un precio actual de alrededor de 2 mil 500 dólares por onza, sigue siendo una inversión lucrativa, superando a otros metales preciosos como la plata (29 dólares por onza), el paladio (974 dólares) y el platino (932 dólares). Sin embargo, el rodio se cotiza muy por encima de todos ellos, alcanzando aproximadamente 4 mil 700 dólares por onza en la actualidad, casi el doble que el oro.

El elevado precio del rodio se debe a varias razones. Además de su escasa producción, su demanda en diversas aplicaciones industriales, especialmente en el sector automotriz, ha impulsado su valor. Este mercado, aunque lucrativo, es altamente volátil. De hecho, el precio del rodio ha caído significativamente en los últimos años.

En 2021, su valor alcanzó un pico histórico de 29 mil 500 dólares por onza, impulsado por un aumento repentino en la demanda y el descubrimiento de un nuevo yacimiento. Comparado con los 170 mil dólares por kilogramo que cuesta actualmente, en aquel entonces se habría pagado un millón de dólares por la misma cantidad.

Este descenso en el precio, aunque notable, no ha disminuido el estatus del rodio como uno de los metales más valiosos del mundo. Aunque su asociación con el lujo no es tan inmediata como la del oro, su rareza y valor en el mercado lo posicionan como un rival formidable en el reino de los metales preciosos.

El rodio es un metal precioso de color plateado y extremadamente raro, que pertenece al grupo del platino en la tabla periódica, conocido como el grupo de metales del platino. Tiene el símbolo químico Rh y el número atómico 45. Este metal es conocido por su alto valor, resistencia a la corrosión y capacidad para reflejar la luz, lo que le confiere un brillo intenso.

CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES

Rareza: El rodio es uno de los metales más raros del mundo. Se encuentra principalmente en minas de platino, mayormente en Sudáfrica, y es difícil de extraer, ya que se presenta en muy pequeñas cantidades (aproximadamente 0,001 gramos por tonelada de roca).

Resistencia a la corrosión: Es altamente resistente a la corrosión y no se oxida, incluso a altas temperaturas, lo que lo hace extremadamente duradero.

Brillo y uso en joyería: Su brillo excepcional lo hace ideal para darle un acabado brillante a las joyas de platino y oro blanco.

APLICACIONES

Industria automotriz: La mayor parte del rodio extraído se utiliza en la fabricación de convertidores catalíticos para vehículos, donde ayuda a reducir las emisiones de gases contaminantes.

Joyería: Aunque no se usa tanto como el oro o la plata en joyería, el rodio se emplea para darle un recubrimiento brillante a piezas de oro blanco, aumentando su durabilidad y lustre.

Otras industrias: También se utiliza en espejos de precisión, reflectores, y contactos eléctricos debido a su alta reflectividad y baja resistencia eléctrica.

Valor en el Mercado: El rodio es uno de los metales más valiosos, con un precio que puede ser varias veces superior al del oro. Su alto valor se debe tanto a su escasez como a su demanda en aplicaciones industriales, particularmente en la industria automotriz.

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ORIGEN

El rodio fue descubierto en 1803 por el químico inglés William Hyde Wollaston mientras trabajaba con minerales de platino. Su nombre proviene de la palabra griega “rhodon,” que significa “rosa”, debido al color rosado de algunas de sus sales.

En resumen, el rodio es un metal excepcionalmente raro y valioso con aplicaciones clave en diversas industrias, destacándose por su durabilidad, resistencia a la corrosión y alto brillo.