Anomalía magnética que afecta a la Tierra pone en alerta a la NASA, ¿qué es y por qué afecta a Sudamérica?

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha detectado un ‘punto débil’ en el campo magnético terrestre justo por encima de Sudamérica, hecho que se ha conocido como la Anomalía Magnética del Atlántico Sur (AMAS).

Por lo que este fenómeno ha captado la atención no sólo de la NASA, también de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) de Estados Unidos y el Centro Geográfico de Defensa (DGC) del Reino Unido, debido a su potencial impacto en la tecnología y la vida en la Tierra.

Desde hace cuatro años, la AMAS mostró un incremento del 7% en su área afectada; este ‘punto débil’ está ubicado en una región de campo magnético terrestre que se ha debilitado significativamente, permitiendo un mayor paso de partículas cargadas provenientes del Sol.

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Dicha anomalía, que se encuentra principalmente sobre Brasil, sigue su expansión y podría tener serias repercusiones en la tecnología espacial y terrestre. El debilitamiento del campo magnético en esta región puede dejar a los satélites y naves espaciales más expuestos a la radiación solar.

Los expertos de la NASA han descrito este fenómeno como una “abolladura en el campo magnético”, y pese a que no es la primera vez que se detecta, la preocupación ha ido en aumento. Los satélites que pasan por esta región a veces deben apagar momentáneamente algunos componentes para evitar daños permanentes por la radiación.

Teorías para explicar este fenómeno son varias. Una sugiere que podría estar relacionada con la presencia de una acumulación de rocas basálticas de edad antigua en el manto terrestre, que afecta la generación del campo magnético en el área. Mientras que otra teoría plantea la posibilidad de que haya corrientes eléctricas en el núcleo líquido de la Tierra que interactúen con la estructura de la corteza terrestre en esa región, alterando así el campo magnético.

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PREOCUPA A COMUNIDAD CIENTÍFICA

La preocupación principal que tiene esta anomalía en ascenso es el potencial del impacto en la humanidad y los seres vivos terrestres. Ya que el campo magnético que protege la superficie del planeta actúa como un escudo protector natural que repele las nocivas partículas que emite el Sol, como la radiación cósmica y vientos solares, que pueden causar grandes impactos, tanto en la salud como en la tecnología.

Un campo magnético más débil permite un mayor paso de las partículas, acercándose cada vez más a la superficie terrestre y generando una potencial amenaza.

“Si el campo magnético de la Tierra no existiera, la radiación solar acabaría con la biosfera en cuestión de años”, mencionan expertos.

El informe del gobierno estadounidense ‘Estado del Campo Geomagnético 2023’ indica que la anomalía no solo se está expandiendo, sino que también se está desplazando hacia el oeste. Esta expansión del 5 % aumenta la posibilidad de daños por radiación a los satélites que operan en esta región. La amenaza potencial no se limita solo a los satélites, ya que podría también obstruir la propagación de ondas de radio, afectando diversas tecnologías terrestres.

La Anomalía del Atlántico Sur es una preocupación significativa para los científicos y las agencias espaciales debido a su impacto potencial en la tecnología y la vida en la Tierra. La vigilancia constante y la investigación continua son cruciales para entender y mitigar los efectos de este fenómeno en expansión.

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“El desempeño del Modelo Magnético Mundial 2020 (WMM2020) se evaluó comparando su predicciones del 1 de enero de 2024 con la de un modelo más reciente inferido de los datos recopilados por los satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) hasta septiembre de 2023″, precisan los expertos en el último informe dado a conocer a fin de 2023 sobre esta anomalía.

“En 2020, el polo de inmersión magnético norte se ha movido a una velocidad promedio de 41 km/año, y el polo sur magnético poste de inmersión a 9 km/año. Ninguno de los dos notó ningún cambio notable de dirección. Estos movimientos llevaron a cambios menores en la forma y ubicación de las zonas de bloqueo del WMM, donde la precisión de la brújula es altamente degradada”, agregó el estudio.

Y concluyó: “La anomalía del Atlántico Sur, donde la intensidad del campo geomagnético es más baja, ha continuó profundizándose (aproximadamente 25 nT a nivel de la superficie) y moviéndose hacia el oeste (su centro se movió aproximadamente 20 km a nivel de superficie) en el último año. Durante el año pasado, tres tormentas geomagnéticas de fuertes a severas ocurrido, lo que llevó a efectos significativos (por ejemplo, desviaciones de declinación de más de 9 grados) pero temporales en el rendimiento del WMM, principalmente en altas latitudes geomagnéticas”.

Hoy, la anomalía afecta directamente a Sudamérica, especialmente a Brasil, Argentina, Bolivia y Paraguay, donde la menor intensidad del campo magnético expone a los satélites y sistemas de navegación a altos niveles de radiación cósmica.