Ante el avance de Rusia, la OTAN considera enviar entrenadores a Ucrania

BRUSELAS- Los aliados de la OTAN están cada vez más cerca de enviar soldados a Ucrania para entrenar a las fuerzas ucranianas, una medida que supondría una nueva difuminación de una línea roja anterior y podría implicar a Estados Unidos y Europa más directamente en la guerra.

La escasez de soldados en Ucrania ha llegado a un punto crítico, y su posición en el campo de batalla en las últimas semanas ha empeorado seriamente a medida que Rusia ha acelerado sus avances para aprovechar los retrasos en los envíos de armas estadounidenses. Como consecuencia de ello, las autoridades ucranianas han pedido a sus homólogos estadounidenses y de la OTAN que les ayuden a formar a 150,000 nuevos reclutas más cerca de la línea del frente para poder desplegarlos más rápidamente.

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Hasta ahora, Estados Unidos ha dicho que no, pero el general Charles Brown Jr., jefe del Estado Mayor Conjunto, declaró el jueves que el despliegue de entrenadores de la OTAN parecía inevitable. “Llegaremos ahí eventualmente, con el tiempo”, afirmó.

Por ahora, dijo, un esfuerzo dentro de Ucrania pondría “un montón de entrenadores de la OTAN en riesgo” y muy probablemente significaría decidir si se utilizan las valiosas defensas aéreas para proteger a los entrenadores en lugar de a la infraestructura ucraniana crucial cerca del campo de batalla. El general Brown informó a los periodistas en su avión de camino a una reunión de la OTAN en Bruselas.

Como parte de la OTAN, Estados Unidos estaría obligado, en virtud del tratado de la alianza, a ayudar en la defensa de cualquier ataque contra los entrenadores, lo que podría arrastrar a Estados Unidos a la guerra.

La Casa Blanca ha insistido en que no enviará tropas estadounidenses, ni siquiera instructores, a Ucrania, una postura que un funcionario del gobierno reiteró el jueves. El gobierno también ha instado a los aliados de la OTAN a que no envíen sus soldados.

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Pero en febrero, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, dijo que “no se debe descartar nada” en lo que respecta al envío de soldados occidentales a Ucrania. Macron ha insistido en su comentario desde entonces, incluso después de que altos diplomáticos estadounidenses le pidieran que se detuviera.

El gobierno de Estonia no ha descartado la posibilidad de enviar tropas al oeste de Ucrania para asumir funciones de retaguardia que podrían liberar a las tropas ucranianas de ir al frente, dijo esta semana el asesor de seguridad nacional de Estonia.

El ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, respaldó la postura de Macron en una entrevista con The Guardian la semana pasada. “Nuestros soldados han estado entrenando a ucranianos en Ucrania antes de la guerra”, dijo, y añadió: “Así que volver a esta tradición podría ser bastante factible”.

El ejército estadounidense ha realizado entrenamientos para las tropas ucranianas en Polonia, Alemania y Estados Unidos, pero sacar a los soldados de Ucrania lleva mucho tiempo. Las autoridades estadounidenses reconocen ahora que el entrenamiento actual de las fuerzas ucranianas no es suficiente, y que necesitan un entrenamiento mejor y más rápido para hacer frente a una esperada ofensiva rusa este verano.

Estados Unidos solía ayudar a dirigir un programa de entrenamiento de la OTAN en Yávoriv, al oeste de Ucrania, pero los soldados estadounidenses fueron retirados de allí al comienzo de la guerra.

El entrenamiento estadounidense y de los aliados no siempre ha tenido éxito. Antes de la contraofensiva ucraniana del verano pasado, soldados de Estados Unidos entrenaron en Alemania a unidades ucranianas en maniobras de guerra, limpieza de minas y otras tareas. Pero aprender a utilizar tanques, artillería y soldados de infantería de forma coordinada es difícil, sobre todo en un corto periodo de 12 semanas. Para agravar el problema, los soldados ucranianos se enfrentan a un campo de batalla muy diferente y más intenso que en el que han combatido las fuerzas norteamericanas en los últimos años.

Las autoridades militares reconocen que trasladar el adiestramiento a Ucrania permitiría a los instructores estadounidenses obtener más rápidamente información sobre las innovaciones que se producen en el frente ucraniano, lo que les permitiría adaptar su entrenamiento.

El mes pasado, la OTAN pidió al general Christopher Cavoli, comandante supremo aliado para Europa, que ideara una forma de que la alianza hiciera más para ayudar a Ucrania y mitigar los riesgos. Un funcionario de Estados Unidos dijo el miércoles que una posibilidad podría ser el entrenamiento de soldados ucranianos en Leópolis, cerca de la frontera occidental del país con Polonia.

Pero Rusia ya ha bombardeado Leópolis, incluso hace unas semanas, cuando misiles de crucero rusos alcanzaron infraestructuras cruciales allí.

Algunos funcionarios afirman que un gran número de nuevos reclutas ucranianos podrían ser enviados a campos de entrenamiento en Alemania y Polonia.

Pero, desde el punto de vista logístico, eso requiere transportar a los soldados a los campos de entrenamiento del ejército de Estados Unidos en Grafenwoehr, Alemania, someterlos a complejas maniobras destinadas a enseñarles la guerra de armas combinadas y, a continuación, enviar a los soldados a más de 1609 kilómetros a través de Leópolis y luego a Kiev para su despliegue en el frente.

“Recuerden que cuando Rusia invadió Crimea por primera vez en 2014, enviamos un mayor número de soldados a Ucrania para entrenar a las fuerzas ucranianas en el oeste del país, y seguimos rotándolos hasta 2022, cuando nos asustamos y los retiramos”, dijo Evelyn Farkas, exalta funcionaria del Pentágono para Ucrania durante el gobierno de Barack Obama. “No debería sorprender a nadie ahora, cuando escasea la mano de obra en el frente ucraniano, que los miembros de la OTAN y la dirección de la alianza se planteen cómo ayudar de nuevo desde la retaguardia”.

Otros aliados de la OTAN, entre ellos Gran Bretaña, Alemania y Francia, están trabajando para instalar contratistas de defensa en Ucrania para ayudar a construir y reparar sistemas de armas más cerca de la zona de combate, lo que las autoridades militares han descrito como un enfoque de “arreglarlo con anticipación”. Funcionarios y exfuncionarios de defensa de Estados Unidos dijeron que la Casa Blanca está revisando su prohibición de permitir contratistas de defensa estadounidenses en Ucrania, aunque un pequeño número ya ha sido autorizados a entrar, a órdenes de las autoridades del Departamento de Estado, para trabajar en sistemas de armas específicos como las defensas antiaéreas Patriot.

“Hay un elemento de mala praxis aliada en el hecho de que estamos proporcionando grandes cantidades de equipos occidentales a Ucrania, pero no les damos los recursos para mantenerlos”, dijo Alexander Vindman, teniente coronel retirado del Ejército y veterano de combate estadounidense nacido en Ucrania.

Helene Cooper es corresponsal del Pentágono. Antes fue editora, corresponsal diplomática y corresponsal de la Casa Blanca.

Julian E. Barnes cubre las agencias de inteligencia estadounidenses y asuntos de seguridad internacional para el Times. Ha escrito sobre temas de seguridad durante más de dos décadas.

Eric Schmitt es corresponsal de seguridad nacional para el Times y se centra en asuntos militares estadounidenses y antiterrorismo en el extranjero, temas sobre los que ha informado durante más de tres décadas.

Lara Jakes, radicada en Roma, informa sobre los esfuerzos diplomáticos y militares de Occidente para apoyar a Ucrania en su guerra contra Rusia. Ha sido periodista durante casi 30 años. c. 2024 The New York Times Company.

Por Helene Cooper, Julian E. Barnes, Eric Schmitt and Lara Jakes, The New York Times.