Tampa Bay se prepara para una tormenta no vista en un siglo

Actualmente más de más de 3 millones de personas viven en la zona de Tampa Bay, muchas de las cuales habitan en vecindarios de baja altura que son muy susceptibles a sufrir las devastaciones provocadas por las marejadas e inundaciones.

El problema al que se enfrenta esta región es que las tormentas que se acercan desde el sur, como lo está haciendo el huracán Ian, suelen arrastrar grandes volúmenes de agua hasta Tampa Bay, con lo que es posible que se inunden casas y negocios.

“Los vientos fuertes y persistentes empujarán mucha agua hacia la bahía y no hay ningún lugar al que pueda ir, por lo que se acumula”, precisó Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami. “Tampa Bay es muy vulnerable a las marejadas debido a su orientación”, añadió.

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En este sentido, el Centro Nacional de Huracanes vaticina una marejada ciclónica en Tampa Bay y en las aguas circundantes de entre 1.5 y 3 metros estando por encima de las condiciones normales de marea, y entre 12 y 25 centímetros de lluvia a causa del huracán Ian.

“Eso es mucha lluvia. Eso no va a drenar rápidamente”, aseguró Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias del condado Pinellas, en donde se ubican las ciudades de St. Petersburg y Clearwater. “Esto no es una broma. Esto es una marejada ciclónica potencialmente mortal”, añadió.

Debido a eta situación, las autoridades de la zona emitieron órdenes de evacuación desde el lunes para una amplia zona de Tampa, a la que pronto seguirá la zona de St. Petersburg. Se prevé que las evacuaciones podrían afectar a 300,000 personas o más tan sólo en el condado Hillsborough.

Por su parte, Ron DeSantis gobernador de Florida reiteró la vulnerabilidad de la región en una conferencia de prensa el lunes por la tarde en Largo, Florida.

“Es evidente que, cuando observas la zona de Tampa Bay, una de las razones por las que tememos las tormentas es por la sensibilidad de esta zona y la fragilidad de la misma”, explicó DeSantis.

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La última vez que Tampa Bay fue golpeada por un huracán de categoría 3 o mayor fue el 25 de octubre de 1921.

Si bien, ese huracán no tenía un nombre oficial, se le conoce localmente como la tormenta de Tarpon Springs, que lleva el nombre de la localidad en la que tocó tierra.

La marejada que provocó ese huracán, que se estima fue de categoría 3 con vientos de hasta 207 km/h, alcanzó los 3.3 metros. En aquella ocasión al menos ocho personas murieron y se calcularon que los daños fueron por 5 millones de dólares.

Actualmente, la región turística que es conocida por sus playas ha crecido enormemente y cuenta con residencias y negocios junto al agua con lo que el huracán Ian pone en riesgo toda esa urbanización.

En 1920 la ciudad de Tampa tenía alrededor de 51,000 habitantes. Hoy en día viven en esta ciudad casi 395,000.

La empresa Karen Clark and Co, una compañía con sede en Boston que se dedica a realizar simulaciones de catástrofes, determinó en 2015 que Tampa Bay es el lugar más vulnerable de Estados Unidos a las inundaciones por marejadas ciclónicas, y que los daños podrían alcanzar los 175,000 millones de dólares.

Por otra parte, el Banco Mundial publicó un estudio unos años antes en el que ubicaba a Tampa como la séptima ciudad más vulnerable a tormentas de gran magnitud en todo el planeta.

Por otra parte, el Banco Mundial publicó un estudio unos años antes en el que ubicaba a Tampa como la séptima ciudad más vulnerable a tormentas de gran magnitud en todo el planeta.

Con información de la Agencia The Associated Press.