Millones de personas en EU carecen del sentido del olfato o del gusto, años después de la infección por COVID-19
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Aproximadamente una de cada cuatro personas que se enfermaron con COVID-19 durante los primeros días de la pandemia aún no ha recuperado el sentido del olfato
Para millones de personas, la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar.
Aproximadamente una de cada cuatro personas que se enfermaron con COVID-19 durante los primeros días de la pandemia aún no ha recuperado el sentido del olfato o del gusto.
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Ese es el sorprendente hallazgo de un nuevo estudio publicado en The Laryngoscope.
Aunque la pérdida del olfato y el gusto parece una peculiaridad curiosa o una novedad, los expertos médicos no están de acuerdo.
“Perder el sentido del olfato o del gusto no es tan benigno como podría pensarse”, dijo Neil Bhattacharyya, profesor de Massachusetts Eye and Ear, en un comunicado de prensa de la revista.
“Puede conducir a una disminución de comer por placer y, en casos más extremos, puede provocar depresión y pérdida de peso”, agregó el Dr. Bhattacharyya.
Uno de los pacientes del Dr. Bhattacharyya perdió 50 libras debido a la pérdida del olfato y el gusto.
“El paciente no comía y se puso muy enfermo y muy deprimido”, dijo a Fortune el Dr. Bhattacharyya, coautor del estudio .
“Lo clásico que me dicen los pacientes es que la comida sabe a cartón”, agregó.
Y para algunos, la pérdida del gusto o el olfato puede tener graves consecuencias si, por ejemplo, no pueden oler una fuga de gas o un incendio en una casa, o si su carrera depende del gusto y el olfato.
El año pasado, el competidor de “Top Chef: Houston”, Jackson Kalb, reveló que perdió el sentido del gusto después de contraer COVID-19, solo unos días antes de competir en el programa de telerrealidad.
Ocho meses después, el chef dijo que su gusto había regresado al 100 por ciento, aunque “no estaba seguro”.
El último estudio analizó datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) de 2021, que incluye información de encuestas de casi 30,000 adultos en todo Estados Unidos.
Los datos de la encuesta mostraron que en 2021, 35,8 millones de personas, alrededor del 14 por ciento de la población adulta de EE. UU., habían sido diagnosticadas con COVID-19.
De esas personas, el 60,5 por ciento informó pérdida del olfato y el 58,2 por ciento informó pérdida del gusto. Estos síntomas fueron especialmente comunes entre las personas con casos más graves de infección por COVID-19.
A fines de 2021, casi el 25 por ciento de ellos aún no había recuperado por completo sus sentidos del olfato o el gusto, y más del 3 por ciento no los recuperó en absoluto.
Una vez más, las personas con casos más graves tenían más probabilidades de tener una recuperación incompleta, o ninguna.
“El valor de este estudio es que destacamos a un grupo de personas que han sido un poco descuidadas”, dijo el Dr. Bhattacharyya.
Otro resultado importante del estudio es la evidencia de que vacunarse, y tomar Paxlovid si está infectado con el coronavirus, es la mejor manera de evitar perder los sentidos del olfato y el gusto.
Se ha demostrado que tanto la vacuna como el antiviral Paxlovid reducen la gravedad de los síntomas de la COVID-19, anotaron los autores del estudio.
Afortunadamente, la pérdida del olfato y el gusto con las infecciones por COVID-19 podría ser cosa del pasado.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Virginia Commonwealth en Richmond descubrieron que las variantes más nuevas del coronavirus que ahora circulan presentan un riesgo mucho menor de pérdida del olfato y el gusto.
En 2022 y principios de 2023, mientras dominaban las variantes de Omicron, el riesgo de pérdida del olfato por infección era tan bajo como el 6 por ciento en comparación con las variantes anteriores de 2020.
Una mayor inmunidad al coronavirus podría ser un factor en esta disminución, dijo en un comunicado de prensa Evan Reiter, director médico del Centro de Trastornos del Gusto y el Olfato de VCU Health y autor principal del nuevo estudio.
“No tenemos los datos sobre qué está causando esta disminución en la pérdida del olfato como síntoma de COVID-19, pero... esto podría estar relacionado con nuestra mayor inmunidad al virus, ya sea a través de vacunas o por una infección anterior, ya que esto generalmente ayuda a reducir la gravedad de futuras infecciones”, dijo el Dr. Reiter.
