Marte podría haber estado atestado de microbios subterráneos

Los descubrimientos muestran un panorama desolador de las formas en que trabaja el cosmos. La vida, incluso en su forma más simple como los microbios, “en realidad podría causar habitualmente su propia desaparición”, precisó el autor principal del estudio, Boris Sauterey, investigador postdoctoral en la Universidad de La Sorbona.

Estos resultados “son un tanto sombríos, pero pienso que también son muy estimulantes”, precisó Sauterey en un correo electrónico. “Nos desafían a replantear la forma en que una biósfera y su planeta interactúan”, añadió.

En un estudio que publicado en la revista Nature Astronomy, Sauterey y su equipo explicaron que usaron modelos meteorológicos y de terreno con el propósito de evaluar la habitabilidad de la corteza marciana hace unos 4000 millones de años, cuando se pensaba que el planeta rojo estaba lleno de agua y era mucho menos inhóspito que ahora.

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Los investigadores suponen que microbios consumidores de hidrógeno y productores de metano pudieron haber prosperado apenas por debajo de la superficie en aquel entonces, y que estaban cubiertos por unas decenas de centímetros de tierra, más que suficiente para protegerlos de la severa radiación. Cualquier sector libre de hielo en Marte podría haber estado abarrotado de estos organismos, comentó Sauterey, tal como sucedía en la Tierra primitiva.

Sauterey opina que el clima que cree era húmedo y cálido del Marte de la antigüedad habría estado en riesgo por la enorme cantidad de hidrógeno succionada de la delgada atmósfera rica en dióxido de carbono. A medida que las temperaturas se descendían a casi 200 grados Celsius bajo cero, por lo que existe la posibilidad de cualquier organismo que habitara cerca de la superficie se habría enterrado a mayor profundidad en un intento por sobrevivir.

En contraste, los microbios en la Tierra pudieron haber favorecido que mantuvieran las condiciones templadas, dada la atmósfera dominada por el nitrógeno, explicaron los investigadores.

Por su parte, Kaveh Pahlevan del Instituto SETI, comentó que los modelos futuros del clima marciano van a necesitar que se tome en cuenta la investigación francesa.

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Pahlevan lideró otro estudio reciente en el que se indica que el origen de Marte fue húmedo con océanos cálidos que existieron durante millones de años. La atmósfera habría sido densa y compuesta principalmente por hidrógeno en ese entonces, lo que fungió como un gas de efecto invernadero que a la larga se fue transportado a mayores altitudes y se perdió en el espacio, según concluyó su equipo.

El estudio francés investigó cuáles fueron los efectos climáticos de posibles microbios cuando la atmósfera de Marte estaba dominada por el dióxido de carbono, por lo que no es aplicable a las épocas primitivas, aseguró Pahlevan.

“Sin embargo, lo que su estudio deja claro es que, si hubo vida presente en Marte” durante este periodo primitivo, “habría tenido una influencia considerable sobre el clima prevaleciente”, agregó en un correo electrónico.

Con información de la Agencia The Associated Press.