NASA lanza a la Luna el CubeSat, su primer paso para el regreso lunar
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La NASA lanzó desde Nueva Zelanda un satélite CubeSat con dirección hacia la órbita prevista para Gateway, la estación espacial lunar que está previsto construir para el programa Artemis de exploración en la Luna.
Esta misión de la NASA inició en el Rocket Lab Launch Complex 1 en la península de Mahia, en Nueva Zelanda, con el lanzamiento del cohete Electron que puso en el espacio un satélite, del tamaño de un horno microondas.
Actualmente el CubeSat se encuentra en una órbita terrestre baja y se preve que tarde alrededor de cuatro meses en alcanzar la órbita lunar para la que ha sido diseñado, según la agencia espacial estadounidense.
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La misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment o CAPSTONE es un paso esencial del programa de la NASA para regresar a la Luna.
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“Estamos encantados con el comienzo exitoso de la misión y esperamos con ansias lo que hará CAPSTONE una vez que llegue a la Luna”, explicó Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial. “Un ejemplo de cómo trabajar con socios comerciales es clave para los ambiciosos planes de la NASA para explorar la Luna y más allá”, agregó
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Este experimento está relacionado con Lunar Photon de Rocket Lab, que es una tercera etapa interplanetaria que enviará a CAPSTONE en su camino al espacio profundo.
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Poco después del lanzamiento, Lunar Photon se separó de la segunda etapa de Electron.
Se estima que durante los próximos seis días, el motor de Photon se encenderá periódicamente para acelerarlo más allá de la órbita terrestre baja, desde donde Photon lanzará el CubeSat en una trayectoria de transferencia a la Luna.
En tanto que, CAPSTONE después usará su propia propulsión y la gravedad del Sol para navegar el resto del camino a la Luna. La pista impulsada por la gravedad que se encargará de reducir drásticamente la cantidad de combustible que necesita el CubeSat para arribar a la Luna.
“La entrega de la nave espacial para el lanzamiento fue un logro para todo el equipo de la misión”, explicó Bradley Cheetham, investigador principal de CAPSTONE. “Nuestro equipo ahora se está preparando para la separación y adquisición inicial de la nave espacial en seis días”, agregó. “Ya hemos aprendido mucho para llegar a este punto, y nos apasiona la importancia de que los humanos regresen a la Luna, ¡esta vez para quedarse!”, concluyó.
“CAPSTONE es un pionero en muchos sentidos y demostrará varias capacidades tecnológicas durante el marco de tiempo de su misión mientras navega en una órbita nunca antes volada alrededor de la Luna”, comentó Elwood Agasid, gerente de proyecto de CAPSTONE. “Está sentando las bases para Artemis, Gateway y apoyo comercial para futuras operaciones lunares”, finalizó.
Con información de la Agencia EFE.
