Papa Francisco aterriza en Canadá para disculparse con comunidades indígenas

El papa Francisco inició el domingo una visita histórica a Canadá para disculparse con los pueblos indígenas por los abusos de los misioneros en las escuelas residenciales, un paso clave en los esfuerzos de la Iglesia católica para reconciliarse con las comunidades nativas y ayudar a sus generaciones a recuperarse del trauma.

Francisco voló de Roma a Edmonton, Alberta, donde su fiesta de bienvenida incluyó al primer ministro canadiense Justin Trudeau y Mary Simon, la primera gobernadora indígena de Canadá. Francisco no tenía eventos oficiales programados para el domingo, lo que le dio tiempo para descansar antes de su reunión del lunes con los sobrevivientes cerca del sitio de una antigua escuela residencial en Maskwacis, donde se espera que presente una disculpa.

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Francisco, en silla de ruedas, salió por la parte trasera de su avión con la ayuda antes de ser conducido en un Fiat blanco compacto a un hangar del aeropuerto, donde fue recibido por Trudeau, Simon y otros dignatarios.

A bordo del avión papal, Francisco dijo a los periodistas que se trataba de un “viaje penitencial” e instó a orar en particular por los ancianos.

Sin embargo, los grupos indígenas buscan más que solo palabras, ya que presionan para acceder a los archivos de la iglesia para conocer el destino de los niños que nunca regresaron a casa de las escuelas residenciales. También quieren justicia para los abusadores, reparaciones económicas y la devolución de los artefactos indígenas en poder de los Museos Vaticanos.

“En este momento, mucha de nuestra gente es escéptica y está herida”, dijo el George Arcand Jr. de la Confederación de las Primeras Naciones del Tratado Seis. Sin embargo, expresó la esperanza de que con la disculpa papal, “podríamos comenzar nuestro viaje de curación... y cambiar la forma en que han sido las cosas para nuestra gente durante muchos, muchos años”.

La jefa nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, RoseAnne Archibald, una de las líderes indígenas más prominentes del país, dijo que varios miembros de su familia asistían a escuelas residenciales, incluida una hermana que murió en una en Ontario. Ella lo describió como “una institución de asimilación y genocidio”.

Durante su pelea en Alberta, “Estaba tan abrumada por la emoción y hubo diferentes momentos en el avión en los que realmente tuve que contenerme para no estallar en un profundo sollozo”, dijo. “Me di cuenta de que soy una sobreviviente de trauma intergeneracional y que hay muchas personas como yo”.

El Gobierno de Canadá ha admitido que el abuso físico y sexual proliferaron en las escuelas cristianas financiadas por el estado que operaron desde el siglo XIX hasta la década de 1970.

Unos 150 mil niños indígenas fueron separados de sus familias y obligados a asistir a la residencia en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares, lenguas y culturas nativas, así como asimilarlos a la sociedad cristiana de Canadá.

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El entonces primer ministro Stephen Harper emitió una disculpa formal por las escuelas residenciales en 2008. Como parte de un acuerdo de demanda que involucró al gobierno, las iglesias y aproximadamente 90 mil estudiantes sobrevivientes, Canadá pagó reparaciones que ascendieron a miles de millones de dólares que se transfirieron a las comunidades indígenas. La Iglesia Católica de Canadá dice que sus diócesis y órdenes religiosas han proporcionado más de 50 millones de dólares en efectivo y contribuciones en especie, y esperan agregar 30 millones de dólares más en los próximos cinco años.

La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá en 2015 había pedido que se entregara una disculpa papal en suelo canadiense, pero fue solo después del descubrimiento en 2021 de los posibles restos de alrededor de 200 niños en la antigua escuela residencial Kamloops en Columbia Británica que el Vaticano se movilizó para cumplir con la solicitud.