De 2 a 3 tazas de café al día pueden reducir el riesgo de demencia, pero no si es descafeinado

Por: Pam Belluck

Si crees que tus dosis diarias de café expreso o Earl Grey agudizan tu mente, puede que tengas razón, según la ciencia.

Un nuevo estudio a gran escala aporta pruebas de los beneficios cognitivos del café y el té, si tienen cafeína y se consumen con moderación: de dos a tres tazas de café o de una a dos tazas de té al día.

Las personas que bebieron esa cantidad durante décadas tuvieron menos probabilidades de desarrollar demencia que las que bebieron poca o ninguna cafeína, informaron los investigadores. Monitorearon a 131.821 participantes por hasta 43 años.

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“Se trata de un estudio muy amplio y riguroso, realizado a largo plazo entre hombres y mujeres, que demuestra que beber dos o tres tazas de café al día se asocia a un menor riesgo de demencia”, dijo Aladdin Shadyab, profesor asociado de salud pública y medicina de la Universidad de California en San Diego, quien no participó en el estudio.

Las conclusiones, publicadas el lunes en JAMA, no prueban que la cafeína cause estos efectos beneficiosos, y es posible que otros atributos protegieran la salud cerebral de los bebedores de cafeína. Pero los expertos independientes dijeron que el estudio se ajustó a muchos otros factores, como los problemas de salud, la medicación, la dieta, la educación, el nivel socioeconómico, los antecedentes familiares de demencia, el índice de masa corporal, el tabaquismo y las enfermedades mentales.

La correlación de la cafeína se mantuvo independientemente de si las personas tenían factores genéticos de riesgo de alzhéimer u otros tipos de demencia. El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, no distinguía entre tipos de demencia.

Algunos estudios anteriores no han encontrado beneficios cognitivos de la cafeína, pero esos estudios a menudo tenían limitaciones como periodos de tiempo más cortos o evaluaciones únicas de la dieta, dijeron los expertos. El nuevo estudio se alinea con un conjunto de investigaciones cada vez más grande “que sugieren que el café con cafeína puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la edad”, dijo Shadyab.

Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes en dos estudios de larga duración sobre médicos: las mujeres en el Estudio de Salud de las Enfermeras y los hombres en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. Los participantes, que al principio solían tener entre 40 y 50 años, recibieron repetidas encuestas sobre dieta, salud y factores del estilo de vida. Durante ese tiempo, 11.033 participantes desarrollaron demencia, documentada con certificados de defunción o diagnósticos médicos.

En comparación con quienes prácticamente no consumían cafeína, quienes bebían entre una y cinco tazas de café con cafeína tenían un 20 por ciento menos de riesgo de demencia. Quienes bebían al menos una taza de té con cafeína al día tenían un 15 por ciento menos de riesgo.

Pero más allá de dos tazas y media de café diarias, la ventaja se estancó, posiblemente porque los humanos no pueden metabolizar más compuestos bioactivos del café y el té, dijo el autor principal del estudio, Daniel Wang, epidemiólogo especializado en enfermedades neurodegenerativas de la red de salud Mass General Brigham.

Wang, quien bebe unas tres tazas diarias de café y té verde, dijo que el estudio no encontró nada negativo en cantidades mayores de cafeína. Pero algunos estudios sugieren que sobrepasar las cantidades moderadas puede perjudicar la salud al alterar el sueño o exacerbar la ansiedad, dijo Fang Fang Zhang, epidemióloga de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts, quien no participó en la nueva investigación.

En un estudio de 2025 que relacionaba el consumo de cafeína con una menor mortalidad, Zhang dijo que su equipo también descubrió que “no se obtienen beneficios adicionales cuando se superan las tres tazas”. Añadir más que una pequeña porción de leche o azúcar anulaba los beneficios de la cafeína sobre la mortalidad, dijo. El estudio sobre la demencia no hizo un seguimiento de la leche o el azúcar.

Más allá de la demencia, el nuevo estudio recogió evaluaciones del deterioro cognitivo subjetivo, es decir, la percepción de las personas de que su memoria y su pensamiento están decayendo, lo que suele ser una señal temprana en el camino hacia la demencia. Los participantes que bebían más cafeína eran menos propensos a declarar un deterioro cognitivo subjetivo.

Unas 17.000 participantes, todas mujeres de más de 70 años, completaron también pruebas cognitivas periódicas. Las participantes más cafeinadas obtuvieron puntuaciones algo mejores para su edad, lo que sugiere que su deterioro cognitivo fue más lento en unos siete meses, dijo Wang.

Los científicos afirman que la cafeína podría proteger la salud cerebral porque contiene componentes que reducen la neuroinflamación o ayudan a la función vascular. La investigación también sugiere que mejora la sensibilidad a la insulina, protegiendo contra la diabetes, un factor de riesgo de demencia.

Para quien no consume cafeína, dijo Shadyab, los hallazgos “no sugieren necesariamente que debamos animar a la gente a beber café, pero es tranquilizador para quien actualmente bebe café que pueda reducir el riesgo de demencia”.

Zhang dijo que los bebedores de café sin cafeína podrían “intentarlo”, empezando con pequeñas cantidades en caso de que sean sensibles a la cafeína.

La correlación entre la cafeína y un menor riesgo de demencia fue más fuerte en las personas menores de 75 años. Wang dijo que el deterioro cognitivo se desarrolla a lo largo de décadas, “así que si puedes cambiar tus hábitos de salud pronto, antes de la mediana edad, será más beneficioso”.

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Como médicos, los participantes podrían no reflejar a la población general. Pero Zhang observó que quienes bebían más cafeína tenían más probabilidades de fumar y beber alcohol, lo que sugiere que no eran excepcionalmente más sanos que los estadounidenses típicos.

Los investigadores no pudieron excluir todas las posibles influencias en los resultados. Por ejemplo, escribieron, ¿algunas personas tomaban bebidas descafeinadas por razones médicas que impulsaban la demencia, “en lugar de por un efecto directo de la bebida”?

Tampoco pudieron decir qué podría ser mejor, cerebralmente hablando: ¿Darjeeling o matcha? ¿Sumatra o colombiano? ¿Un americano de 6 dólares o ese café gratis con sabor a cartón de la máquina de la oficina?

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