Pandemia de COVID-19 provocó graves consecuencias en la salud mental de jóvenes estadounidenses

Tanto la violencia sexual, como pensamientos suicidas, así también el comportamiento suicida y otros problemas de salud mental afectaron a muchos adolescentes estadounidenses, indistintamente de su raza u origen étnico. Sin embargo, las niñas y los jóvenes de la comunidad LGBTQ fueron los más afectados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Más de 17,000 estudiantes de secundaria del país fueron encuestados durante sus clases en 2021.

Por su parte, Kathleen Ethier, directora de la división de salud de adolescentes y escolar de los CDC, comentó que en 30 años de recopilación de datos similares, “nunca habíamos visto este tipo de hallazgos devastadores y constantes”. “No hay duda de que los jóvenes nos están diciendo que están en crisis. Los datos realmente nos piden actuar”, añadió.

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Esto fue lo que el estudio encontró:

1. Entre las niñas, el 30% expresó haber seriamente considerado la posibilidad de suicidarse, siendo esa cifra el doble que entre los varones y casi el 60% más que hace una década.

2. Cerca del 20% de las niñas comentaron que fueron víctimas de una violación o de otro tipo de violencia sexual en el año previo, siendo este dato un aumento con respecto a años anteriores.

3. Alrededor de la mitad de los estudiantes de la comunidad LGBTQ aseveró que consideró intentar suicidarse.

5. Más de una cuarta parte de los indígenas estadounidenses, así como de los nativos de Alaska, indicaron que pensaron en la posibilidad de suicidarse.

6. Insistentes sentimientos de tristeza y desesperanza afectaron a más de una tercera parte de los adolescentes de todas las razas y grupos étnicos, representando un incremento con respecto a años anteriores.

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7. La mitad de los jóvenes estadounidenses de la comunidad LGBTQ y cerca de una tercera parte de los jóvenes indígenas, así como los nativos de Alaska, dijeron tener mala salud mental.

Estos resultados son similares a los que fueron encontrados en anteriores encuestas y reportes. Muchas de las tendencias iniciaron antes de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el aislamiento, las clases a distancia y el mayor uso de las redes sociales durante la pandemia solo empeoraron la situación para muchos jóvenes, precisaron expertos en salud mental.

Para Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología, estos resultados “reflejan muchas décadas de abandono de la salud mental, sobre todo en el caso de los niños”, y agregó “desde hace décadas, el suicidio es la segunda o tercera causa de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años”.

Así también, Prinstein explicó que la ansiedad y la depresión suelen ser más presentarse con más frecuencia entre las niñas que entre los niños, y el aislamiento debido a la pandemia pudo haber exacerbado eso.

En opinión de Prinstein, es necesario que se lleve a cabo una reforma integral sobre la forma en la que la sociedad maneja la salud mental.

Por otra parte, en las zonas de bajos ingresos, en donde las experiencias infantiles desfavorables eran elevadas antes de la pandemia, la crisis empeoró debido a la escasez de personal escolar y de profesionales de la salud mental, consideran los expertos.

Con información de la Agencia The Associated Press.