¿Por qué el Estrecho de Ormuz es crucial para el mercado internacional de petróleo?

La guerra en expansión en Irán ha paralizado el tráfico de buques petroleros que pasa por el Estrecho de Ormuz y los precios del petróleo se han disparado, lo que pone de relieve la importancia de ese paso para el suministro mundial de energía.

El Estrecho de Ormuz es la estrecha boca del Golfo Pérsico por la que pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo del mundo. Los buques que transitan por el estrecho, que limita al norte con Irán, transportan petróleo y gas de Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Qatar, Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos e Irán. La mayor parte de ese petróleo va a Asia.

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Cualquier interrupción del tráfico resulta sumamente perturbadora para el comercio petrolero.

“No se puede exagerar la magnitud de lo que está en juego”, afirmó Hakan Kaya, gestor sénior de carteras de la firma de gestión de inversiones Neuberger Berman. Señaló que una desaceleración parcial de una o dos semanas podría ser absorbida por las compañías petroleras. Pero un cierre total o casi total por un mes o más llevaría los precios del crudo, que el martes cotizaba en torno a los 80 dólares, “muy por encima de los tres dígitos”, y los precios del gas natural en Europa “hacia o por encima de los niveles de crisis vistos en 2022”.

UNA VÍA MARÍTIMA CLAVE PARA EL TRANSPORTE

El Estrecho de Ormuz es una vía marítima sinuosa de unos 33 kilómetros (21 millas) de ancho en su punto más angosto. Conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán. Desde allí, los barcos pueden viajar al resto del mundo. Aunque Irán y Omán tienen sus aguas territoriales en el estrecho, se considera una vía marítima internacional por la que pueden navegar todos los buques. Los Emiratos, donde se encuentra la ciudad de Dubái también se ubican cerca de esta vía marítima.

EL COMERCIO MARÍTIMO DEL ESTRECHO DE ORMUZ

A lo largo de la historia, el Estrecho de Ormuz ha sido importante para el comercio y por allí pasaban cargamentos de cerámicas, marfil, seda y textiles desde China. En la era moderna, es la ruta de los supertanqueros que transportan petróleo y gas desde Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Qatar, Bahréin, los Emiratos e Irán. La inmensa mayoría se dirige a mercados de Asia, incluida China, el único cliente de petróleo que le queda a Irán.

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Aunque existen oleoductos en Arabia Saudí y en los Emiratos que pueden evitar el paso, la Administración de Información Energética de Estados Unidos afirma que “la mayoría de los volúmenes que transitan por el estrecho no tienen un medio alternativo para salir de la región”.

Las amenazas a la ruta han disparado los precios mundiales de la energía en el pasado, incluso durante la guerra entre Israel e Irán en junio.

¿ESTÁ CERRADO EL ESTRECHO DE ORMUZ?

Irán ha atacado a varios barcos en el Estrecho de Ormuz y ha amenazado a cualquier embarcación que intente pasar, cerrándolo de hecho.

“El Estrecho de Ormuz está cerrado”, declaró el general de brigada iraní Ebrahim Jabbari, asesor de la Guardia Revolucionaria, el brazo paramilitar de Irán, y prometió que cualquier barco que pasara por allí sería incendiado.

Anteriormente, Irán cerró temporalmente partes del estrecho a mediados de febrero para lo que, según dijo, era un ejercicio militar. Los precios del petróleo subieron alrededor de un 6% en los días siguientes.

En anteriores periodos de tensión y conflicto, Irán en ocasiones ha hostigado la navegación en el paso angosto, y durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, ambos bandos atacaron petroleros y otras embarcaciones, utilizando minas navales para cerrar por completo el tráfico en ciertos momentos. Pero Irán no ha materializado amenazas repetidas de cerrar la vía marítima por completo desde la década de 1980, ni siquiera durante la guerra de 12 días del año pasado, cuando Israel y Estados Unidos bombardearon los principales sitios nucleares y militares de Irán.

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TRANSPORTISTAS SUSPENDEN OPERACIONES

Transportistas de todo el mundo han emitido alertas de servicio diciendo que han suspendido operaciones en la zona. La danesa Maersk, la mayor compañía naviera del mundo, suspendió el domingo todos los cruces de buques en el Estrecho de Ormuz hasta nuevo aviso. Otros transportistas oceánicos, incluidos Hapag-Lloyd, CMA-CGM y MSC, hicieron anuncios similares.

“Nadie quiere navegar por allí, y no hay aseguradora dispuesta a respaldar ningún transporte que pase por allí ahora mismo”, dijo Tom Goldsby, presidente de logística en el Departamento de Gestión de la Cadena de Suministro de la Universidad de Tennessee. “Esos barcos que se quedaron atascados en el Golfo no van a ninguna parte. ... También hay toda una serie de barcos que se dirigían al Golfo Pérsico para reemplazarlos y, por supuesto, ahora están anclados o yendo a otro lugar”.

La firma de datos y análisis Kplr estimó el lunes que había en la zona 70 petroleros cargados y 75 petroleros limpios, que transportan productos petrolíferos refinados aparentemente esperando para pasar. Es casi el doble de lo habitual, según Kplr. Mientras tanto, unos 60 petroleros están situados justo fuera del Golfo, al este del Estrecho de Ormuz, en un patrón de espera.