Oppenheimer, el controversial científico detrás de la bomba atómica, ¿realmente se arrepintió?
¿Acaso el legendario físico se arrepintió de su creación nuclear? La verdad es tan complicada como la ciencia detrás de la bomba
Los nuevos descubrimientos científicos pueden despertar la curiosidad, explicar lo desconocido e incluso mejorar el mundo. Pero, ¿y si un científico termina arrepintiéndose del conocimiento que descubrió?.
La nueva película de Christopher Nolan cuenta la historia del legendario físico Julius Robert Oppenheimer, quien inventó la bomba atómica. ¿Realmente se arrepintió?.
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Se representa el plan apresurado del científico estadounidense J. Robert Oppenheimer para construir una bomba atómica en un laboratorio secreto en el desierto de Nuevo México y su eterno arrepentimiento por la era nuclear que ha comenzado.
Esta es la pregunta central de la película Oppenheimer. ¿Se arrepintió el legendario físico de haber inventado las armas nucleares? La verdad es tan complicada como la ciencia detrás de la bomba. Oppenheimer dio así vida a la bomba atómica y la cuestionó.
De niño prodigio al Proyecto Manhattan
Julius Robert Oppenheimer nació en la ciudad de Nueva York en 1904, hijo de inmigrantes judíos alemanes que hicieron fortuna en el comercio de textil importado. Después de solo tres años de estudio, se graduó con honores de la Universidad de Harvard, estudió teoría fiscal en dos universidades, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Göttingen en Alemania, y recibió su doctorado a la edad de 23 años.
El joven físico “Oppie” rápidamente comenzó a codearse con las más grandes personalidades científicas de su edad, su trabajo fue un salto para la física cuántica y predijo todo, desde los neutrones hasta los agujeros negros. Era un aprendiz voraz fuera de las ciencias también. Aprendió sánscrito, estudio religión y se alineó con una variedad de causas progresistas.
Después de que Estados Unidos se uniera a los Aliados en 1941, Oppenheimer fue invitado a participar en el proyecto secreto Manhattan, destinado a desarrollar armas nucleares. Cuando Oppenheimer comienza a pensar en lo que debe suceder para iniciar y desencadenar las reacciones nucleares en cadena necesarias para una explosión nuclear, los superiores de Oppenheimer comparten su vasto conocimiento, ambición y su capacidad para inspirar a otros científicos.
En 1942, el ejército estadounidense convocó a Oppenheimer a un laboratorio secreto para probar una bomba.
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Los Alamos y la prueba Trinity
Cuando la Marina buscaba un lugar adecuado para tal laboratorio, Oppenheimer, que amaba el suroeste de Estados Unidos y era dueño de un rancho en Nuevo México, compró los terrenos de Los Alamos Ranch School, una universidad privada para hombres cerca de Santa Fe.
Fue su trabajo supervisar el trabajo de cientos e incluso miles de trabajadores en lo que más tarde se conoció como el Laboratorio de Los Álamos.
Oppenheimer no solo articuló un grupo con las mentes científicas más brillantes de su tiempo; también las inspiró, incitó, organizó en incluso las impulsó a actuar. “Él estaba presente tanto intelectual como físicamente en cada etapa decisiva,” recuerda el físico Victor Weisskopf.
Dicha presencia resultó en una “atmósfera única sobre el entusiasmo por los desafíos.”
Y en una cadena de descubrimientos científicos que produjeron la primera arma nuclear del mundo.
El 16 de julio de 1945, Oppenheimer y otros se reunieron en el Trinity Test Center al sur de Los Álamos, para presenciar la primera prueba de la bomba atómica. Fue un momento tenso. Los científicos se dieron cuenta de que esta bomba, a la que llamaron “Gadget”, daría forma al futuro del mundo.
Pero también creían que podría traer el final de la Segunda Guerra Mundial. La guerra en Europa había terminado, pero los funcionarios estadounidenses temían que la parte más sangrienta de la guerra apenas comenzara: el ataque a Japón. Se esperaba que la nación estadounidense la obligara a rendirse a cambio de usar nuevas armas. La prueba secreta fue exitosa.
El bombardeo de Japón y las secuelas morales
Estados Unidos lanzó dos de las bombas desarrolladas conjuntamente por Oppenheimer sobre Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945. Se estima que al menos 110 mil personas murieron en la explosión. Ambas ciudades fueron destruidas en una escala sin precedentes.
Oppenheimer había formado parte del comité científico que recomendó al Departamento de Guerra lanzar la bomba contra Japón tan pronto como fuera posible.
Aún se debate si el gobierno hizo caso omiso a los científicos que pedían que la bomba se utilizara solamente contra objetivos militares o que se probara públicamente antes de forzar la rendición japonesa.
En la noche del bombardeo de Hiroshima, ante los vítores de los científicos reunidos en Los Álamos, Oppenheimer declaró que su único arrepentimiento era no haber desarrollado a tiempo la bomba atómica para usarla contra Alemania.
A pesar del júbilo por el logro, los científicos estaban horrorizados por la pérdida de vidas civiles y comenzaron a preocuparse de que las futuras armas iniciaran nuevas guerras en lugar de detenerlas.
A pocas semanas del bombardeo, Oppenheimer escribió una carta al Secretario de Guerra, advirtiendo que “la seguridad de este país... no puede depender entera ni principalmente de su habilidad científica o técnica. Debe basarse únicamente en hacer que las guerras del futuro sean imposibles.”
Oppenheimer, sin embargo, también defendió el Proyecto Manhattan y la bomba que se le había encargado construir, argumentando que esta había sido indispensable para entender por completo las posibilidades de la ciencia nuclear.
Oposición a la bomba de hidrógeno
Sin embargo, Oppenheimer pasó gran parte de su vida de posguerra haciendo campaña por el desarme nuclear, oponiéndose abiertamente a la intención de Estados Unidos de desarrollar una bomba de hidrógeno para contrarrestar los avances soviéticos en la producción de bombas de hidrógeno. Según Oppenheimer, Estados Unidos debería considerar solamente el uso táctico de las armas nucleares y debería explorar otros usos de la tecnología nuclear, como en el campo de la energía.
Estas afirmaciones le valieron enemistades, haciéndolo acaba en la mira del Temor Rojo, la histeria anticomunista de la política estadounidense durante la Guerra Fría. En 1954, usando como pretexto su supuesta simpatía por el comunismo, la Comisión de Energía Atómica revocó su garantía de seguridad. Esta acción no se anuló sino hasta 2022, cuando el gobierno revisó el caso de Oppenheimer y reconoció que la investigación había sido sesgada e injusta. “No cabe en las categorías de pronuclear, antinuclear o algo parecido”, expresó el historiador Alex Wallerstein a PBS NewsHour. “Es un personaje complicado.”
Oppenheimer nunca volvió a trabajar para el gobierno. En cambio, fundó la Academia Mundial de Artes y Ciencias, donde dio conferencias sobre ética científica hasta su muerte en 1967. Aunque contribuyó al desarrollo del arma “necesaria” para poner fin a la guerra, destruyó dos ciudades y abrió una nueva era de peligro, dedicó el resto de su vida a luchar contra la proliferación de armas nucleares.
“De una forma cruda, que ni la vulgaridad, ni el humor, ni la exageración pueden extinguir”, declaró en 1950, “las personas que se dedican a la física conocen el pecado. Este es un conocimiento que no pueden perder.”
Con información de National Geographic
